赵安看着那片广袤的版图，眼中闪铄着光芒。
他第一次意识到，开疆拓土不仅仅是铁骑的冲锋，更是一种润物细无声的渗透。
离开皇宫时，阳光破开了云层，照在紫禁城的金瓦上，反射出耀眼的光芒。
苏长青站在午门外，深深吸了一口冷冽的空气。
这一年，大宁经历了大旱、边患、国库空虚，象是一艘在风浪中飘摇的破船。
但现在，这艘船不仅没有沉，反而装上了新的龙骨，升起了新的风帆。
虽然船上少了一些人，但也多了一些新的面孔。
他回头看了一眼身后巍峨的宫殿，然后迈步走向停在广场上的马车。
车轮滚动，向着那个冒着黑烟的西郊驶去。
那里，才是这个帝国真正的心脏。
而他，就是那个不断给心脏注入燃料的人。
日子，还得继续过。
天佑三年的冬至刚过，京城西郊的土地被冻得硬邦邦的。
那场大捷带来的喧嚣已经逐渐沉淀，变成了街头巷尾茶馀饭后的谈资。
而对于苏长青来说，战争结束了，真正的工程才刚刚开始。
大同府北面的黑鸦口煤矿确实是露天富矿，剥离了表层的冻土就能看到黑黝黝的煤层。
但从黑鸦口到京城，有八百里的路程。
如果依旧靠传统的两轮大车在土路上颠簸，一车煤运到京城，路上的损耗加之人吃马嚼，运费是煤价的五倍。
那样一来，黑鸦口的煤就没有了价格优势，矿业总局许诺给股东们的红利也会变成空话。
要想把地下的黑金变成帐本上的白银，必须解决路的问题。
西郊工业区向西延伸的荒野上，一支奇怪的队伍正在作业。
几百名工匠拿着铁锹，镐头和水平尺，正在平整地面。
他们挖开冻土，填入碎石，再用沉重的石碾子反复碾压，夯实出一条宽约两丈的路基。
路基上，每隔两尺便横向铺设一根涂了桐油的硬木方。工匠们称之为“枕木”。
而在枕木之上，两条黑色的铁条并行延伸，一直通向视野的尽头。
这不是蒸汽火车的铁路，目前的蒸汽机还太大，太重，根本无法装上车轮。
这是苏长青设计的过渡方案。
重载马拉轨道车。
工部主事柳一白手里拿着图纸，蹲在路基旁。
他正在检查铁轨的固定情况。
目前的铁产量虽然提高了，但也没奢侈到能铺设全钢的轨道。
这些所谓的“铁轨”，其实是包了铁皮的硬木长条。
木条表面钉上了一层半寸厚的熟铁板，用来减少摩擦和磨损。
“主事大人。”
一名老工匠拿着一把特制的卡尺，量了量两条铁轨之间的距离。
“四尺八寸半。尺寸没错，分毫不差。”
“必须分毫不差。”
柳一白站起身，拍了拍手上的灰尘。
“王爷说了，这就是大宁的标准。以后不管这路修到哪里，不管是去大同还是去江南，只要是铺铁轨，就必须是这个宽度。窄一分，宽一分，车轮子就得掉沟里。”
远处，一辆样车正在进行测试。
这辆车没有车厢，只有一个平板底座，上面堆满了沉重的石块，足有三千斤重。
车轮是特制的铸铁轮，轮缘内侧有一圈凸起的边，正好卡在铁轨内侧，保证车轮不会跑偏。
拉车的只有一匹普通的骡子。
赶车的车夫轻轻抖动缰绳。
骡子迈开步子，向前走去。
令人惊讶的一幕发生了。
那辆载重三千斤的大车，在铁轨上缓缓激活。
骡子并没有表现出吃力的样子，它的脚步很轻快，甚至不用怎么发力，身后的重车就顺滑地向前滑行。
铁轮滚过铁轨，发出“隆隆”的低沉声响。
没有陷入泥坑的阻力，没有车轴摩擦的尖啸。
仅仅一匹骡子，就拉动了平时需要三匹马才能勉强拖动的重量，而且速度快了一倍。
站在路边围观的一群人，发出了惊叹声。
这些人穿着厚实的裘皮大衣，手里拿着手炉，正是矿业总局的那帮世家股东。
王家家主王德发瞪大了眼睛，看着那辆远去的样车，心里的算盘珠子拨得飞快。
“我的乖乖……”
王德发低声喃喃。
“一匹骡子拉三千斤，这要是一百匹骡子，就能拉三十万斤。”
苏长青站在他身后，手里拿着一根手杖。
“王老爷，帐算明白了吗？”
王德发转过身，脸上堆满了笑。
“明白了！明白了！王爷真是神人！这种铺铁条的法子，以前怎么就没人想到呢？”
“因为以前铁贵。”
苏长青用手杖敲了敲脚下的铁轨。
“而且，这路不好修。”
苏长青的目光投向前方。
路基修到几里外的一处村庄前，停下了。
那里聚集着几百名手持锄头和粪叉的村民，正拦在路基前方，不让工匠们继续施工。
那是京城西郊有名的“赵家庄”。
庄子里的地，大部分属于当朝礼部侍郎赵大人的家族产业。
“王老爷。”
苏长青指了指那个方向。
“路要通向大同，就得穿过这片庄稼地。可是赵家不肯卖地，说是坏了他们家的风水。”
“工部去谈了几次，都被骂回来了。赵侍郎在朝中也是清流领袖，工部也不好强拆。”
苏长青看着王德发，语气平淡。
“这路要是修不通，黑鸦口的煤就运不进来。你们手里的那些干股，恐怕就要打水漂了。”
王德发脸上的笑容消失了。
他看了一眼远处那些阻工的村民，又看了一眼身后那些同样持有股份的各家家主。
断人财路，如杀人父母。
赵侍郎虽然是清流，但他挡的是这京城几十家权贵的财路。
“王爷放心。”
王德发整理了一下身上的裘皮大衣，眼中闪过一丝狠厉。
“风水这种事，是可以谈的。”
“赵大人清高，那是他不当家不知柴米贵。我们这些俗人，最擅长跟俗人打交道。”
“这事儿，不用工部出面。交给我们矿业总局董事会来办。”
苏长青点了点头。
“那就好。我就在这里等好消息。”
当天下午，赵家庄。
并没有发生流血冲突，也没有官兵镇压。
王德发带着几位在京城最有势力的家主，直接敲开了赵家宗祠的大门。
他们没有带刀，而是带了帐本，还有几封信。
宗祠内，赵家的族长，赵侍郎的叔父正端着茶，一脸傲气。
“各位，不必多言。这块地是赵家的祖产，祖坟就在后山。若是让那冒着黑烟的车从门前过，惊扰了先人，老夫死后有何面目去见列祖列宗？”
“赵老哥。”
王德发坐在一旁，慢悠悠地开口。
“祖产自然是重要的。但是，活人的饭碗也重要啊。”
“听说赵侍郎最近在吏部的考评有些麻烦？好象是关于几年前在扬州任上的一笔亏空？”
赵族长的手抖了一下，茶水溅了出来。
“你……你什么意思？那是无稽之谈！”
“是不是无稽之谈，查查就知道了。”
另一位李家家主冷笑着接话。
“而且，赵家在城南的那几十间铺面，好象租期都快到了吧？巧了，那些铺面的房东，正好是我们李家的姻亲。这租金嘛，明年怕是要涨个十倍八倍的。”
“还有。”
王德发从袖子里掏出一份矿业总局的股权书。
“这铁路若是修通了，赵家庄的地价得翻番。我们总局不仅按市价的三倍赔偿占地款，还可以给赵家在这个路段设一个加煤站。”
“以后来往的车队都要在这里歇脚，加煤，吃饭。这其中的流水，赵老哥不会算不明白吧？”