离开赤血原，向西行不过三日，地貌与气息便有了显着不同。
赤血原那仿佛渗入泥土骨髓的暗红与焦黑、空气中弥漫的若有若无的铁锈血腥气，逐渐被更为荒凉、粗粝的灰黄色所取代。大地愈发贫瘠，植被稀疏，多是些低矮耐旱的荆棘与乱草，在渐起的寒风中瑟缩。远山轮廓嶙峋，裸露着灰白的岩石，天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛随时要压下来，给人一种沉甸甸的压抑感。这里已属西牛贺洲东部边缘，灵气远比东胜神洲稀薄驳杂，且带着一种难以言喻的、仿佛被某种力量反复浸染过的“浊”意。
妙光王佛依旧赤足行于最前，步履从容，踏在砂石粗砺的地面上，却不染尘埃。他周身气息圆融内敛，与这荒凉天地仿佛融为一体，又似乎超然其外，如同浊世中一枚温润的明珠，不耀眼，却自有一股安定人心的力量。沿途并非全无生机，偶尔能见到耐旱的小兽飞快蹿过，或是秃鹫在极高的天际盘旋，发出沙哑的鸣叫。
李清与宁休跟在身后。李清身负长剑，道髻一丝不苟，气息清冽，目光锐利地扫视着四周。他能清晰感知到，此地的天地灵气不仅稀薄，其中还混杂着一丝极淡的、与赤血原凶煞之气略有不同，但同样令人不适的阴冷气息。这气息仿佛能渗透护体真元，勾起人心底潜藏的烦躁与不安。
宁休眉头微蹙，手中那卷从不离身的书册此刻并未展开，他也在默默感应。“此地气息甚是驳杂污浊。儒家经典有云，‘天地有正气，杂然赋流形’，然此地之‘气’，却似被诸多杂秽之物长久浸染，失了清正中和之性。久居于此，恐对心性修为不利。”他低声对李清说道，声音带着凝重。
李清点头：“确是污浊。且这污浊之中，似乎还隐含着某种混乱的意念残留，虽极细微，但无孔不入。道门典籍记载，西牛贺洲上古曾有多场大战，又有诸多旁门左道、巫蛊咒术盛行，或许因此地脉与灵气长期受其影响，积重难返。”他顿了顿，看向前方妙光王佛的背影，“师尊似有所感，却未多言。”
正说话间，前方地平线上，出现了一小片低矮的建筑轮廓，看格局像是个不大的村落。在如此荒凉之地，能有人烟聚居，已属不易。然而，随着三人走近，村落中传来的并非寻常的鸡犬相闻或人声，而是一种压抑的、断断续续的哭泣与诵念某种晦涩音调的声音，混合在风里，更添几分凄凉诡异。
村落的建筑多用灰黄色的土石垒砌，低矮而粗陋，不少房屋的墙体已开裂歪斜。村落外围没有常见的篱笆或土墙，只有几丛枯死的荆棘象征性地围了一下。村口处，歪歪斜斜地立着一根木桩，木桩顶端，挂着一面褪色严重的、绘有扭曲符号的破布幡，在寒风中无力地飘荡。
“这幡”宁休目光一凝，“所绘符号，非道非儒，亦非寻常民间祭祀所用，倒像是某种原始的、带着蛮荒崇拜意味的图腾，又似混杂了简陋的符纹。观其气息，阴晦杂乱，不仅无庇护之能，反而聚敛了些许荒原上的杂秽之气。”
李清也感应到了那破幡上萦绕的微弱但确实存在的阴晦气息，如同一个拙劣的、漏风的容器，不仅没能挡住外邪，反而将一些不好的东西引入了村中。“此村恐有异状。”
三人行至村口。哭声与诵念声更加清晰了，似乎是从村中某处相对宽敞的空地传来。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民蜷缩在自家低矮的土屋门口，眼神麻木而恐惧地偷偷打量着这三个突然出现的“外人”。他们的目光在触及妙光王佛那平和的面容与赤足时，微微顿了一下，麻木中似乎掠过一丝极其细微的、难以言喻的波动，但很快又被更深的恐惧和戒备掩盖。
这时，一个穿着相对整齐些、像是村中长者模样的老者，在一个年轻后生的搀扶下，颤巍巍地从村里走了出来。老者脸上皱纹深刻如刀刻，眼窝深陷，手里拄着一根歪扭的木杖，看向三人的目光充满警惕与不安，尤其是看到李清背着的长剑时，身体明显瑟缩了一下。
“几几位上师从何处来？来我们这苦水村，有有何贵干？”老者声音干涩沙哑，带着浓重的口音，说话时下意识地将身后的年轻后生往后挡了挡。
李清上前半步，稽首一礼，语气尽量平和：“老丈有礼。我等是游历四方的行路人，路径此地，见有村落，特来讨碗水喝，稍作歇息。并无恶意。”他并未直接点明身份，此地情况不明，贸然暴露恐生枝节。
老者浑浊的眼睛在三人身上来回扫视，尤其在妙光王佛身上停留了片刻，似乎想从他那平和得异乎寻常的脸上看出些什么。最终，他叹了口气，侧了侧身：“既是行路人村里如今不太平，也没什么好招待的。水井在那边，”他用木杖指了指村落一侧，“几位取了水，就就请快些离开吧。”语气中的送客之意十分明显，那压抑的恐惧几乎要溢出来。
“不太平？”宁休敏锐地抓住了这个词，温声问道，“老丈，不知村里发生了何事？方才听闻哭声，可是有村民遭遇不幸？我等虽非本地人，但或许能略尽绵薄之力。”他一身儒衫，气质温文，言语诚恳，比背负长剑的李清看起来“无害”许多。
老者闻言，脸上恐惧之色更浓，连连摇头摆手：“不不劳上师费心！是是我们村里自己的事，冲撞了祖先，惹了不干净的东西已经请了‘萨满’大人正在做法事驱邪，几位外人还是莫要沾染，速速离去为好！”说到“萨满”二字时，他眼中闪过一丝混合着敬畏与恐惧的复杂神色，声音不自觉地压低。
“萨满？”李清与宁休对视一眼。在西牛贺洲，尤其是一些偏远蛮荒之地，确实存在一些信奉原始自然神灵、以巫觋、祭司或萨满为首领的部落或村落，他们掌握着一些粗浅的、与自然灵力或祖灵沟通的术法，有时也能处理一些简单的邪祟之事。但看这老者的神色，以及村中弥漫的那种不安与绝望，恐怕事情并非简单的“驱邪”那么简单。
妙光王佛此时上前一步，对老者合十微微一礼，声音温和如春风拂过冻土：“老人家，心中有苦，眼中含悲。那哭声之中，有稚子之恸，有父母之哀，更有亡灵不得安宁之怨。强行压制，恐非良策，反而易酿成更大祸患。我等途经此地，亦是缘法，不妨让我等一观，或许另有转机。”
他的声音并不大，却仿佛带着某种奇异的穿透力，直接传入老者耳中，更是抚过其惊惶不安的心神。老者浑身一震，抬起头，怔怔地看着妙光王佛那平静而深邃的眼睛，那里面没有猎奇，没有居高临下的审视，只有一种仿佛能包容一切悲苦的温和与了然。他嘴唇嗫嚅了几下，握着木杖的手微微颤抖，眼中的戒备与恐惧，似乎松动了一丝。
就在这时，村落中央空地方向，那断断续续的、带着某种怪异腔调的诵念声陡然拔高，变得尖锐而急促，中间夹杂着几声短促的、仿佛用利器敲击皮鼓的闷响，以及一声更加凄厉的、属于女子的惨叫！
老者脸色瞬间惨白，几乎站立不稳，全靠旁边的年轻后生搀扶。那年轻后生也是满脸恐惧，颤声道：“爷爷是是翠花婶子家的小丫萨满大人说说是恶灵附体最深，要要用‘净血’之法”
“净血？”李清眉头一皱，这名字听起来就不是什么温和手段。
妙光王佛轻轻叹了口气，不再多言，径直迈步向村中哭声与诵念声传来的方向走去。他步履依旧从容，却带着一种不容置疑的坚定。
“哎！你们不能过去！冲撞了萨满大人做法，会惹大祸的！”老者急得在后面喊，却不敢上前阻拦。李清和宁休对老者略一点头，快步跟了上去。
村落中央有一片不大的空地，此刻正围着一群村民，男女老少皆有，个个面有菜色，神情惊恐麻木。空地中央，燃着一堆篝火，火焰是诡异的暗绿色，跳跃着，散发出刺鼻的、混合了草药和某种腥气的烟雾。
篝火旁，立着一个身材瘦高、披着杂乱羽毛和兽皮、脸上涂抹着白垩与暗红颜料的中年男人。他头上戴着插满羽毛和骨饰的皮帽，手持一根挂着许多小铃铛和骨片的木杖，此刻正围绕着篝火，以一种怪异的步伐跳跃、旋转，口中念念有词，声音尖锐刺耳。他便是此地的萨满。
萨满前方，是一个用暗红色液体（似是混合了牲畜血液和某种矿物粉末）画出的简陋法阵。法阵中央，一个约莫七八岁、瘦骨嶙峋的女童被绑在一根歪斜的木桩上，她双目紧闭，面色青白，嘴唇干裂，身体不时地剧烈抽搐一下，喉咙里发出嗬嗬的怪声。一个衣衫破旧、头发凌乱的妇人瘫坐在法阵外不远处，正被两个村民死死按住，她便是刚才发出惨叫的翠花婶子，此刻已是涕泪横流，几欲昏厥。
那萨满跳了一阵，突然停下，猛地举起手中木杖，指向被绑的女童，厉声喝道：“恶灵顽固！寻常香火贡品已无法平息其怨怒！需以‘净血’洗礼，方能驱除邪秽，保我苦水村平安！”
说着，他从腰间拔出一把锈迹斑斑、但刃口磨得发亮的短刀，刀身在暗绿色火光下泛着不祥的寒光。他一步步走向那被绑的女童，口中诵念的咒语愈发急促尖锐。
周围村民发出压抑的惊呼和抽泣，不少人低下头不敢看，更多人则是满脸麻木，仿佛已经接受了这残酷的“仪式”。
“住手！”
一声清喝响起，并非来自妙光王佛，而是来自宁休。他虽不知那“净血”之法具体为何，但看那萨满持刀走向被绑女童，又听其名，便知绝非善法，极可能伤及女童性命。他一步跨出，拦在了萨满与女童之间，身上自然而然地散发出一股凛然正气，虽不炽烈，却如中流砥柱，将萨满身上那股阴晦狂乱的气息稍稍逼退。
那萨满动作一顿，布满血丝的眼睛恶狠狠地瞪向宁休，又扫过他身后缓步走来的妙光王佛和李清，脸上涂抹的颜料扭曲起来：“外乡人！你们是什么东西，敢来打扰本萨满驱邪？！惊扰了仪式，恶灵反噬，你们担待得起吗？！快滚开！”
李清也走上前，与宁休并肩而立，目光如剑，扫过那萨满手中短刀和地上诡异的法阵，冷声道：“驱邪？我看你这法阵，气息阴邪杂乱，所燃之物更是含有迷神乱性的成分！以此等手段，岂是驱邪，分明是害人！”
“你胡说！”萨满尖声叫道，脸上闪过一丝慌乱，但立刻被凶狠取代，“本萨满是得了山神祖灵启示的使者！你们这些外乡修士，懂什么！这丫头被深山水潭里的怨灵附体，已经没救了！不用净血之法，除掉恶灵，她迟早会害死全村人！你们不让开，就是与恶灵为伍，与全村人为敌！”
他一边说，一边挥舞着木杖，试图煽动村民。不少村民看向宁休三人的目光顿时充满了敌意和恐惧，仿佛他们才是带来灾祸的源头。
妙光王佛没有理会萨满的叫嚣与村民的敌视，他的目光，自始至终都落在那被绑的女童身上。在他眼中，那女童周身缠绕的，并非什么“恶灵”，而是一团极其阴寒、污秽、充满了不甘与怨念的“秽气”。这秽气的性质，与他之前在赤血原感知到的凶煞戾气、与那黑莲寺邪修身上的气息，都隐隐有几分相似，却又驳杂微弱得多，更像是某种稀释、混杂了多种负面情绪的残留。
更重要的是，在这团秽气深处，他“看”到了一丝极其细微、几乎难以察觉的、熟悉的阴冷印记——虽然淡得几乎消散，但那扭曲的、仿佛黑色莲花瓣般的纹路轮廓，与黑莲寺邪修眉心曾有的印记，同出一源！
（本章完）