崇祯四年的夏天，似乎格外漫长而粘腻。
兔儿山行宫依山傍水，本是消暑好去处，可朱由检坐在御书房里，却只觉得心头烦闷，连窗外浓得化不开的绿意和聒噪的蝉鸣，都成了这烦闷的注脚。
东北来的六百里加急，就摊在御案上最显眼的位置。墨迹已干，字字却像带着关外的寒风和血腥气，刺得人眼睛疼。
“建虏酋首黄台吉，亲率精骑万余，并蒙鞑附从，于六月廿七寅时突袭四平堡。守军力战不支，四平堡陷。虏据堡五日，遮断道路，焚毁驿所。长春何可纲部与沈阳联络，中断五日方复”
五日。
朱由检手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面。短短五个字，背后是何等凶险。
四平堡是连接长春与沈阳的关键节点，是长春明军粮道与信息往来的咽喉。被皇太极掐断五日，意味着何可纲在长春的一万多精锐，成了整整五日的孤军。
粮草能否接济？军心是否浮动？皇太极有没有趁机偷袭长春？这一切，都发生在那失去联络、令人焦灼的五天里。
虽然后续奏报提到，何可纲应对得当，皇太极在四平堡劫掠一番后已退去，沈阳援军亦已重新打通道路，但此事像一根刺，扎在了朱由检心里。
皇太极的韧性、狡诈和可怕的机动能力，远超他最初的预料。这位对手从未真正认输，他像一只受伤的狼，躲在暗处舔舐伤口，时刻等待着再次扑上来的机会。辽东的棋局，依然胶着，暗藏杀机。
揉了揉发胀的太阳穴，将这份令人不快的军报推到一边。国事艰难，他早有预料。可让他没想到的是，这夏日的烦闷，并非只来自千里之外的战场。
它同样来自这深宫之内，来自他正宫皇后周氏。
周皇后本名妍，历史上以贤德温婉著称。在原本的时空里，她应是崇祯皇帝灰暗生命里为数不多的慰藉，相濡以沫最终一同殉国。
可如今，这具躯壳里的是来自六百年后的灵魂。朱由检欣赏她端庄持重，感激她为诞下嫡长子朱慈烺稳固国本。但欣赏与感激，并非男女之情。他内里的那个灵魂，对这位严格按照礼法培养出来的、完美无瑕的皇后，实在生不出多少爱欲的火花。
他的感情更多给了骊倩，那个灵动鲜活、能分享隐秘心事、甚至能理解他某些“离经叛道”想法的女子。连带对骊莉也因爱屋及乌，多了几分宠溺。
他几乎是无原则地偏爱着她们，给予她们超越寻常妃嫔的待遇和陪伴，虽守着不干政、不逾礼的底线，但这般明显的偏爱，在后宫这潭深水里，已然激起了无法忽视的涟漪。
周皇后反应比他预想更为清晰，更为冷冽。
她不再是从前那个总是温和微笑、将一切情绪妥帖藏好的六宫之主。
当骊倩、骊莉姐妹依照规矩，于清晨至凤仪宫向她请安时，她常常端坐凤位，许久不语，任由姐妹俩保持着行礼的姿势，直到她们腿脚微酸，才淡淡叫起。
那端庄的脸上没有怒容，没有斥责，只有一片冰封的平静，和眼底深处难以掩饰的疏离与受伤。
有一次，朱由检去看望太子慈烺。周皇后抱着儿子，话语轻柔，可字字句句飘过来，却总带着些若有若无的刺。
“陛下如今国事操劳，还分心照料骊贵妃产后休养，实在辛苦。”
“太子近日有些哭闹，想是知道父皇许久不曾好好看他。”
“骊贵妃的皇子慈烁，听说是极健壮的，真是福气。”
语气是平的，表情是柔的。
可那话里的意思，朱由检岂会听不出来？
他试图解释，说些“皇后母仪天下，当有气度”之类冠冕堂皇的话，周皇后便垂下眼帘恭顺地应一声“臣妾省得”，可那周身散发的寒意
朱由检对此，无话可说，甚至有些烦躁。他承认周皇后无可指摘，作为皇后端庄贤淑，将后宫打理得井井有条，对太子悉心教养。
可感情之事，如何勉强？他内里的灵魂，对这样一个循规蹈矩、仿佛从礼仪模板里刻出来的女子实在燃不起热情。让他要违逆感受，去与她上演帝后和谐的戏码，他只觉得疲惫。
更何况，不是已经尽到皇帝的“义务”了吗？嫡长子已经有了，大明的国本已然稳固。难道还不够？
然而帝后失和，终究不是小事。
王承恩私下里委婉劝谏几次，话里话外，无非是“中宫乃国本之基”“帝后和谐，方为六宫表率”“皇后郁郁，恐非社稷之福”。
连前朝似乎也隐隐有些风闻，有御史奏章开始拐弯抹角提及“后宫宜和，阴阳乃调”。
这一日，处理完又一批令人头疼的奏章，窗外已是暮色四合。
王承恩悄步上前低声道：“皇爷，今日是否摆驾凤仪宫？皇后娘娘那边”
朱由检动作一顿，心头涌起一股强烈的不情愿。他知道王承恩的意思，这是提醒他，该去履行作为丈夫、作为皇帝另一项“义务”。他闭了闭眼，脑海中闪过骊倩带笑意的眉眼，最终，化为一声几不可闻的叹息。
“摆驾。”
凤仪宫的气象，与骊倩那里截然不同。
这里一切都显得规整、大气，却也冰冷。鎏金香炉里燃着名贵的龙涎香，气息沉静端凝，却少了那份鲜活气。周皇后已沐浴更衣，穿着一身正红色的寝衣，长发披散。镜中映出美丽容颜，却笼罩着一层淡淡的、挥之不去的郁色。
接下来的流程，如执行一套演练过千百遍的礼仪。宫人无声退下，偌大寝殿只剩下帝后二人。红烛高烧，帐幔低垂，本该是旖旎温馨的场景，却弥漫着一种近乎尴尬的沉默。
朱由检伸手将她揽入怀中。
娇躯温软，带着沐浴后的清香，可他心中却无半分涟漪，只有一种完成任务的麻木。
最讽刺的对比在此刻尖锐地浮现。
与骊倩在一起时哪怕静静相拥，他也觉得松弛惬意，满心都是纯粹的欢愉与安宁。
可此刻，怀中抱着母仪天下的正宫皇后，他思绪却像脱缰的野马，不受控制地飘向千里之外。
李自成拿到郧阳了吗？
张献忠退往郧西后，又会有什么动作？
王兆丰的“驱虎吞狼”之策，到底能起到多大效果？
湖广那一团乱麻，何时才能理清？
还有辽东，皇太极下一步会指向哪里？
四平堡的失陷，是否意味着辽东防线出现新的漏洞？
烛火噼啪一声，爆了个灯花。