夜深了，紫宸殿内只剩下烛火摇曳的声音。
宋仁宗赵祯独自坐在御案后，并未批阅奏章，只是静静地看着殿外沉沉的夜色。
殿角的铜漏滴答作响，仿佛在为他所剩不多的岁月计数。
这几日，他感觉身体愈发沉重，御医们开的方子喝下去如泥牛入海，那股从骨子里透出来的疲乏感，怎么也挥之不去。
【朕，怕是时日无多了。】
赵祯在心里叹了口气。他并不怕死，自古帝王谁能长生？
他怕的是，自己这一辈子呕心沥血想要开创的盛世，会随着自己的离去而烟消云散。
他想到了自己的几个儿子。
老大稳重，却也平庸，守成尚可，开拓不足。
老二看似聪慧，实则心胸狭隘，难成大器。至于其他几个，更是难堪大任。
唯独老五赵曦，近来表现出的聪慧和对实务的兴趣让他眼前一亮，可他毕竟太年轻了，根基太浅。
一旦自己撒手人寰，这帮儿子为了那个位子，还不得把朝堂闹个天翻地覆？
到时候，谁还顾得上什么驰道、什么格物院、什么新式战舰？
他亲手扶持起来的一切，都可能成为泡影。
而这一切的中心，都绕不开一个名字——苏云。
这个年轻人，就像一道划破大宋沉闷夜空的闪电，耀眼得让人心惊。
他的脑子里仿佛装着一个崭新的世界，水泥、新钢、蒸汽机……桩桩件件，都让赵祯看到了大宋中兴的希望。
可也正是因为他太能干，太得民心，甚至连狄青那样的骄兵悍将都对他心服口服，赵祯才越发不安。
【此子，是国之利器，亦是君之悬剑。】
他年轻，有功，有兵，有钱，有民望……除了没有赵家的血脉，他几乎什么都有了。
这样的臣子，哪个皇帝能睡得安稳？自己活着，尚能压制他，可自己要是走了呢？
新君能驾驭得住他吗？还是会因为猜忌，逼得他走上另一条路？
赵祯不敢想下去。
“官家，夜深了，该歇息了。”
皇后曹氏端着一碗参汤，悄无声息地走了进来，身后跟着侍奉多年的老太监陈琳。
赵祯摆了摆手，示意将参汤放下。他看着贤惠的皇后，忽然开口问道：
“皇后，你说，这满朝文武，朕最信谁，又最忌惮谁？”
曹皇后心中一凛，知道官家这是在说掏心窝子的话了。
她沉吟片刻，柔声道：“官家是天子，雷霆雨露皆是君恩。臣子们只有敬畏的份，哪有让官家忌惮的道理。”
“假话。”赵祯摇了摇头，浑浊的眼睛里透出一丝锐利，“朕今日就想听句真话。”
曹皇后沉默了。她知道官家指的是谁。
那个以七品县令之身，短短数年便搅动天下风云，如今已是权倾朝野的靖安伯。
见皇后不语，赵祯索性自己说了出来：“是苏云，对不对？”
他长叹一声：“朕用他，是因为大宋需要他。朕忌惮他，也是因为他太能干了。朕怕啊，怕朕走了以后，这把快刀会伤了新主，伤了大宋的国本。”
殿内的空气仿佛凝固了。
这是帝王最深沉的忧虑，也是最危险的话题。
曹皇后心思剔透，她看着丈夫鬓边新增的白发，心中一痛，忽然想到了一个人。
她试探着开口：“官家，臣妾想起一事。灵儿那丫头，年岁也不小了。”
赵灵儿，康平郡主，赵祯亲姐姐的女儿，自幼在宫中长大，名为外甥女，实与亲生女儿无异。
赵祯愣了一下，没明白皇后为何突然提起这个。
曹皇后继续道：“灵儿聪慧刚毅，颇有皇家风范。前次去青石县，与苏伯爷共事，回来后，时常提及苏伯爷的种种新奇想法，言语间……满是钦佩。臣妾瞧着，那丫头是对苏伯爷上了心了。”
赵祯的眼睛猛地一亮！
对啊！联姻！
他怎么就没想到这一招！
这简直是一石三鸟之计！
其一，将苏云与皇室用婚姻这道最牢固的锁链捆绑在一起。
他成了皇家的女婿，就是自己人，天然就多了一层羁绊，再想做什么出格的事，就得掂量掂量。
其二，赵灵儿不是寻常的公主，她跟着苏云历练过，懂他的那套体系，也懂朝堂的规矩。
有她在苏云身边，既是妻子，也是一道保险，是皇室与苏云之间最好的桥梁。
其三，此举也能安苏云的心。赐婚郡主，这是何等的恩宠？是在告诉他，朕信你，把你当家人看。
赵祯越想越觉得此计绝妙，脸上的阴霾一扫而空，甚至忍不住拍了一下大腿。
但随即，他又皱起了眉头。
苏云如今声望太高，再尚郡主，岂非权势更盛，如日中天？这火，是不是烧得太旺了点？
就在这时，一旁一直垂手侍立的老太监陈琳，仿佛自言自语般，用极低的声音说道：
“老奴听闻，民间有些传言，说靖安伯与汴京丰隆号如今的当家，那位钱家娘子，在发行建设债券时合作无间，私交甚笃……”
丰隆号的钱多多？那个精明能干的商贾之女？
赵祯的眼珠子滴溜一转，一个更大胆、更阴损，也更显帝王恩威的念头冒了出来。
他捻着胡须，嘴角咧开一丝意味深长的笑容。
有了！
次日，赵祯破天荒地没有在紫宸殿处理政务，而是亲自摆驾慈宁宫，向太后请安。
一番母子情深的问候后，赵祯屏退左右，对太后言辞恳切地说道：“母后，儿臣有一事，想请母后做主。”
“靖安伯苏云，为国操劳，屡建旷世奇功。如今大宋能有这般气象，他居功至伟。儿臣想重赏他，却又觉得金银俗物不足以彰显其功。思来想去，唯有联姻亲之好，方能安其心，彰其功。”
“灵儿那孩子，与苏云在青石县相识，情投意合。儿臣想请母后下旨，将康平郡主赵灵儿，赐婚于靖安伯苏云。”
太后本就喜爱赵灵儿，对苏云的能耐更是早有耳闻，闻言大喜：
“这是好事啊！郎才女貌，天作之合！哀家准了！”
赵祯躬身谢恩，随即又道：
“母后，儿臣还有一请。苏云此人，不拘一格，与商贾亦有往来。那丰隆号的钱氏之女钱多多，在苏云推行新政时多有臂助，二人也算知己。儿臣想，皇家既要施恩，便要周全。不如特旨，允苏云纳钱氏为侧室，以示皇家体恤功臣，不拘门第之见。如此，朝野上下，必会感念皇恩浩荡。”
太后愣了一下。同时赐婚郡主，又允纳商贾之女为侧室？
这在皇家可是闻所未闻。但她转念一想，钱多多不过一介商女，为侧室，无伤大雅，反而能显出皇家的宽仁大度，让苏云那样的能臣更加死心塌地。
“好，就依皇帝的意思办。”太后欣然允准。
赵祯心中大定，又抛出一个重磅：“为酬苏云之功，儿臣欲晋其为‘镇国侯’，爵位世袭罔替！”
镇国侯！世袭罔替！
这四个字砸下来，连久经风浪的太后都倒吸一口凉气。这已经是人臣之极了！
赵祯看着太后震惊的神情，心中一片平静。
【朕给你的，才是你的。朕不给，你不能抢。】
他要用这泼天的富贵荣华，为苏云打造一个黄金的牢笼。
从慈宁宫出来，赵祯立刻传旨中书省，命人拟诏。
两份诏书很快拟好，一份是赐婚旨意，一份是晋爵诏书。黄门官小心翼翼地捧到御前，请官家盖玺。
赵祯拿起玉玺，正要落下，忽然停住了。
他看着面前垂首肃立的中书舍人，用一种极其平淡的语气补充了一句：
“在晋爵的诏书上，加一句。镇国侯苏云，特许‘剑履上殿，赞拜不名’。”
话音落下，站在一旁的老太监陈琳，手中握着的拂尘，几不可察地微微一颤。
这道恩宠，已经不是恩宠了。
这是将苏云，活生生地架在了百官之上，架在了熊熊的炉火之上！