包拯的仪仗队伍抵达扬州城时，扬州转运副使钱谦，领着一众大小官员，在城门口毕恭毕敬地等候着。
场面功夫做得十足，嘘寒问暖，言辞恳切，仿佛包拯不是来查案的，而是来巡视的贵客。
“包大人一路车马劳顿，下官已在城中最好的‘迎宾楼’备下薄酒，为大人和诸位同僚接风洗尘。”
钱谦脸上堆着笑，那笑容里透着一股子官场老油条的圆滑。
包拯一张黑脸，不为所动，只是从鼻子里哼了一声：
“不必了。本官奉圣命前来稽查漕运，不是来吃喝玩乐的。钱副使，立刻带本官去转运司衙门，本官要调阅扬州近三年来，所有漕粮出入、仓储损耗、河道修缮的账册。”
一句话，就让钱谦脸上的笑容僵住了。
【这个包黑子，果然是茅坑里的石头，又臭又硬，一点面子都不给。】
钱谦心里暗骂，面上却不敢有丝毫怠慢，连忙躬身道：
“是是是，大人说的是。只是……大人有所不知，这漕运账册浩如烟海，堆满了整整三间库房，平日里都是封存的。您这一来，仓促之间，下官们需要些时日，好生整理一番，才能呈给大人您过目啊。”
“哦？需要多久？”
包拯的眼睛眯了起来。
“这个……快则三五日，慢则……十天半月，也是有的。”
钱谦小心翼翼地回答。
“十天半月？”
包拯的声音陡然拔高，如同平地起了一阵惊雷，
“是账册难整理，还是有人想趁着这十天半月，把账册做得更‘干净’一些？”
钱谦吓得一哆嗦，额头上冷汗都冒出来了，连连摆手：
“大人误会了！下官绝无此意！只是……只是有些年头的档案，前些日子江南多雨，库房受了潮，有些霉变，字迹不清，需要仔细誊抄……”
“够了！”
包拯懒得再听他废话，直接一甩袖子，
“本官没时间等你们‘整理’。前面带路，本官现在就要去府库，亲自看！”
钱谦没法子，只得硬着头皮，将包拯一行人引到了转运司的档案库。
库房里果然弥漫着一股陈腐的霉味，堆积如山的卷宗，确实让人望而生畏。
包拯也不急，他带来的那些格物学院的毕业生，立刻发挥了作用。
他们戴上手套和口罩，两人一组，分工明确，有的负责搬运，有的负责登记，有的负责初步分类，井井有条，效率极高，看得转运司那些懒散的吏员目瞪口呆。
包拯自己，则带着一队人马，直接杀向了扬州城外最大的一处漕粮转运仓——卧龙仓。
管仓的吏员早就得了信，一见包拯来了，满脸堆笑地迎了上来，态度比谁都恭敬，问什么答什么，账本也递得飞快。
包拯翻开账册，眉头却皱得更深了。
这账，做得太干净了。
每一笔出入，每一个数字，都严丝合缝，找不出一丝破绽。干净得就像是新做出来的一样。
“开仓！”包拯合上账册，冷冷地吐出两个字。
仓库大门打开，一股米粮的气息扑面而来。
包拯带来的差役拿着长长的铁钎，随机选了几处粮堆，猛地插了进去。
“噗嗤”一声，铁钎拔出，带出来的粮食，却让所有人都变了脸色。
粮堆上层的，是饱满光亮的新米。可到了中下层，带出来的，却是已经微微泛黄、甚至夹杂着不少沙土的陈米！
“好！好一个新陈掺杂，沙土充数！”
包拯气得浑身发抖，指着那管仓小吏，厉声喝道，“你还有何话说！”
那小吏“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：
“大人饶命！大人饶命啊！这……这都是下面的人偷懒，装运的时候没弄好，小人……小人回头一定严查！一定严查！”
“不必了！”包拯一挥手，
“来人，将他给本官拿下！再去那边，把那个仓廒也打开！”
一连查了三个仓廒，情况大同小异。甚至最后一个，里面干脆就是空的！
账面上记录着满满当当的五千石漕粮，实际上却是空空如也！
证据确凿，不容抵赖。
包拯当场下令，将负责卧龙仓的一应人等，从管仓小吏到转运副使钱谦身边最得力的主簿，全部扣押，准备带回驿馆，连夜审问。
钱谦闻讯赶来，脸都白了，跪在包拯面前，赌咒发誓说自己毫不知情，定是下面的人阳奉阴违，请包大人明察。
包拯冷冷地看了他一眼，一言不发，带着人犯，径直回了驿馆。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
然而，他还是低估了对方的狠辣。
当天深夜，驿馆之内，戒备森严。包拯派了自己最得力的四名护卫，守在关押那名主簿的房间门口。
可就在子时刚过，房内突然传来一声闷响。
护卫们破门而入，眼前的一幕，让他们倒吸一口凉气。
那名主簿，竟然用自己的腰带，悬梁自尽了！
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桌上，还留着一封血书，上面写着“账目差错皆己之过，愧对朝廷，以死谢罪”的字样。
一切看起来，都合情合理。
但包拯赶到现场，只看了一眼，便勃然大怒。
“自缢？”他指着尸体脖子上那深深的勒痕，还有手腕上明显的挣扎和擦伤痕迹，怒喝道，
“你们见过哪个自缢的人，脖子上的勒痕是这样的？你们见过哪个自缢的人，手腕上会有这样的伤？这是杀人灭口！是杀人灭口！”
铁证如山，却死无对证。
包拯一拳砸在桌子上，震得茶杯都跳了起来。他感觉自己像是打在一团棉花上，有力使不出。
这江南的官场，就像一张密不透风的网，他刚撕开一个小口子，立刻就有人用一条人命，把这个口子给补上了。
他站在窗前，看着窗外漆黑的夜色，心中涌起一股深深的无力感。
他连夜写下一封密奏，派心腹送往京城。信中，他只对苏云说了一句话：
“阻力如山，非汴京增援不可破。”
就在包拯心烦意乱之际，一名贴身护卫悄悄走了进来，在他耳边低语了几句。
“大人，刚才属下在驿馆后墙巡视时，偶然发现，不远处的运河支流码头上，有动静。”
“什么动静？”
“有几艘没有挂任何旗号的乌篷船，正在连夜装卸货物。那些箱子看上去不大，但抬箱的脚夫却个个步履沉重，显然分量不轻。而且，船边还有不少黑衣人护卫，个个手持兵刃，看上去不像是普通的商队。”
包拯的眼睛猛地一亮！
深夜，秘密装卸，重物，武装护卫……这里面，绝对有鬼！
“跟上去！”包拯当机立断，
“派我们最好的人，远远跟着，不要打草惊蛇，看他们把货运到哪里去，跟什么人接头！”
“是！”那名护卫领命，悄无声息地消失在夜色中。
包拯站在原地，看着码头的方向，心中升起一丝希望。
或许，突破口就在这里。
然而，第二天一早，传来的消息，却让他如坠冰窟。
那名被派去跟踪的护卫，尸体在运河的下游被发现了。
他被人从背后一击毙命，尸体泡在水里，已经有些浮肿。
在他的胸口，还死死地插着一枚造型奇特的铁梭镖，镖身乌黑，在晨光下泛着幽冷的光。