紫宸殿的偏殿，暖炉烧得正旺，空气中弥漫着浓郁的药味。
宋仁宗赵祯半靠在龙榻上，脸色蜡黄，不时发出一阵压抑的咳嗽。他已经有数日没有上朝了，朝政大事，都由几位宰执在偏殿商议后，呈给他批阅。
“官家，该喝药了。”心腹老太监陈琳端着一碗黑乎乎的药汤，小心翼翼地走了进来。
赵祯摆了摆手，示意他先放着。他的目光，落在御案上一份刚刚由皇城司都知曹威，亲手呈上来的密奏。
密奏的封口，没有经过中书省，上面只有一个小小的“苏”字印记。
赵祯知道，这是苏云通过特殊渠道，递上来的，必然是天大的事情。
他颤抖着手，拆开了密奏。
密奏的内容并不长，但他看得极慢，每一个字，都像一根针，深深地扎进他的心里。
当他看到那份誊抄的，带有莲花私章的信件内容，看到“三皇子府管事”、“走私铁料、硝石”、“流向辽国”这些字眼时，他原本就没什么血色的脸，瞬间变得铁青。
“噗——！”
一口鲜血，猛地从他口中喷出，溅红了明黄色的龙被，也染红了那份密奏。
“官家！官家！”陈琳吓得魂飞魄散，连忙上前扶住他，大喊着，“快传太医！快传太医！”
“滚出去……都给朕滚出去！”赵祯一把推开陈琳，用尽全身力气，嘶吼道。他的胸膛剧烈地起伏着，眼中充满了震惊、暴怒，还有一丝难以言喻的悲哀。
他怎么也想不到，自己一手扶持起来的漕运系统，竟然已经从根子上烂掉了！
他更想不到，自己平日里看起来还算恭顺的儿子，赵柘，竟然会牵扯其中！
最让他无法容忍的，是资敌！
走私铁料、硝石给辽国！这是在做什么？这是在用大宋自己的钱，去武装大宋的敌人！这是在用大宋百姓的血汗，去为辽国人打造将来砍向大宋的屠刀！
这是谋逆！是叛国！
赵祯只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。他死死地抓住床沿，指节因为用力而发白，才勉强没有倒下去。
他知道，自己不能倒。这个时候，他若是倒了，大宋就真的要乱了。
他强撑着病体，在床上坐了许久许久，殿内的气氛，压抑得仿佛凝固了一般。
终于，他缓缓地抬起头，眼中那滔天的怒火，已经渐渐被一种冰冷的、属于帝王的决断所取代。
他唤来陈琳，声音沙哑，却异常坚定，一连下达了数道命令。
“传朕密旨，给皇城司都知曹威。让他不惜一切代价，给朕彻查三皇子府，以及贤妃林家，所有与漕运、与北方走私有关联的人和事！记住，要密查，不要惊动任何人！”
“是，官家。”
“再拟一道明发诏书，昭告天下。就说，扬州漕运一案，查办得力。包拯、苏云，劳苦功高，着吏部嘉奖。所有涉案人犯，包括那几个京官和皇子府的管事，证据确凿，罪大恶极，着大理寺、刑部会审后，明正典刑，以儆效尤！”
陈琳心中一凛。他知道，官家这是要杀人了。而且是把三皇子府的管事，摆在明面上杀，这是在敲山震虎，也是在向所有人表明一个态度。
“另外，诏书中要明确，漕运积弊甚深，授权包拯、苏云，继续深挖，凡有涉案者，不论官职高低，一律严惩不贷！”
“遵旨。”
“最后……”赵祯闭上眼睛，深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，“传三皇子赵柘，即刻入宫见朕。”
一个时辰后，三皇子赵柘，脚步匆匆地赶到了偏殿。
他一进门，就看到龙榻上溅落的血迹，和父皇那张阴沉得可怕的脸，心中顿时“咯噔”一下，一股不祥的预感涌上心头。
“儿臣，参见父皇。不知父皇急召儿臣，所为何事？”他跪在地上，小心翼翼地问道。
赵祯没有说话，只是将那份染血的密奏，扔到了他的面前。
赵柘捡起来，只看了一眼，便吓得魂飞魄散，脸色瞬间变得惨白。
“父皇！父皇明鉴啊！儿臣冤枉！儿臣对此事，一无所知啊！定是……定是下面的人，打着儿臣的旗号，在外面胡作非为！儿臣真的不知情啊！”他跪在地上，不住地磕头，痛哭流涕。
赵祯冷冷地看着他，眼中没有一丝怜悯。
他知道，赵柘或许真的没有亲自下场，去操办这些腌臢事。但要说他毫不知情，那绝对是骗鬼！自己手下的管事，自己的母族，在外面搞出这么大的动静，他会一点风声都听不到？
说到底，不过是野心太大，手段又太蠢！
“你可知罪？”赵祯冷冷地问道。
“儿臣……儿臣有失察之罪！御下不严之罪！”赵柘哭喊道。
“好一个失察之罪！”赵祯怒极反笑，“朕看你，是利令智昏！为了那个位子，连通敌叛国的事情，都敢沾染！你眼里，还有没有朕这个父皇？还有没有大宋的江山社稷？”
赵祯越说越怒，又是一阵剧烈的咳嗽。
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赵柘吓得不敢再辩解，只是跪在地上，不住地发抖。
良久，赵祯的咳嗽声才渐渐平息。他看着这个不成器的儿子，心中充满了失望。他知道，现在还不是废掉他的时候，朝局经不起更大的动荡。
“从今日起，你不必再去上书房了。”赵祯的声音，冰冷而不带一丝感情，“就留在这宫里，给朕抄《孝经》百遍！没有朕的旨意，不许踏出宫门一步！”
这，等同于变相的软禁。
“儿臣……遵旨。”赵柘面如死灰，瘫倒在地。
他知道，自己完了。至少在短时间内，他已经彻底退出了储君的竞争。
他被太监拖出去的时候，眼中充满了怨毒。他不恨自己的愚蠢，也不恨父皇的无情。他只恨一个人。
苏云！
他知道，这一切，肯定都是苏云在背后搞的鬼！若不是他非要多管闲事，去查什么漕运，自己怎么会落到今天这个地步！
这股滔天的恨意，让整个三皇子派系，都将苏云视作了不共戴天的死敌。
偏殿内，重新恢复了寂静。
赵祯独坐良久，疲惫地靠在床头。他知道，敲打了三皇子，只是第一步。他必须尽快扶持起一个新的、足够强大的力量，来平衡朝局，来继续推进他未完成的改革。
他的目光，落在了书案上，另一份奏章上。那是五皇子赵曦，前几日呈上来的，关于整顿户部钱粮账目的万言策。条理清晰，数据详实，见解独到。
赵祯的眼中，终于露出了一丝欣慰。
他唤来陈琳，低声嘱咐道：“陈琳，拟旨。”
“官家请讲。”
“加封五皇子赵曦为……忠王。令其参赞户部、工部事宜。”
陈琳心中巨震！
封王！而且是“忠王”！这其中的意味，再明显不过了！
“另外……”赵祯的声音更低了，几乎只有他们两人能听到，“传朕一道口谕，给镇国侯苏云。漕运一案的后续，以及海运的开拓，由他，与包拯，还有……忠王，协同处置。”
这道旨意，如同一块巨石，投入了本就波涛汹涌的汴京政坛。
所有人都明白，大宋的天，要变了。
一个旧的时代，正在落幕。
而一个新的，由苏云、包拯，以及这位新晋的忠王所引领的时代，即将开启。