汴京城的风花雪月、侯府的儿女情长，很快就被一封来自北方的八百里加急彻底打破。
开泰二年，冬。
河北东西两路普降百年不遇之特大暴雪。大雪封山，道路断绝。无数村庄被埋，百姓冻饿交加，灾情之严重触目惊心。
奏报送抵京城，朝野震动。
朝堂之上，一片愁云惨淡。
“陛下，当务之急是立刻开仓放粮、调拨棉衣！”户部尚书急得满头大汗。
“光放粮有什么用？路都断了，粮食运不进去！得先派兵去清扫道路！”兵部尚书反驳道。
“清扫道路？谈何容易！大雪深达数尺，天寒地冻，等路通了，人早就饿死冻死了！”
一时间，朝堂上吵作一团。所有人都知道要救灾，但具体怎么救，谁也拿不出一个万全之策。按照以往的惯例，无非就是朝廷拨付钱粮，层层下发，至于最后能有多少真正落到灾民手里，那就只有天知道了。效率低下、贪腐横行，几乎是历来赈灾的常态。
“都给朕闭嘴！”
龙椅上的赵曦猛地一拍龙椅扶手，发出“砰”的一声巨响，整个大殿瞬间安静了下来。
他的目光冷冷地扫过下方所有噤若寒蝉的官员。
“国朝养你们，就是让你们在这里跟朕吵这些废话的吗？朕要的是解决问题的法子！不是听你们在这里互相推诿！”
赵曦的怒火让所有人都感到了压力。
就在这时，吏部侍郎王安石再次站了出来。
“陛下，臣有办法。”
所有人的目光都集中到了这个“拗相公”的身上。
赵曦精神一振：“讲！”
“臣以为，此次赈灾不可再走旧路。”王安石的声音清晰而坚定，“旧有赈灾体系层层盘剥、效率低下、弊病丛生。臣请陛下启用新设的‘转运审计司’，全权统筹此次河北赈灾事宜！”
转运审计司，正是王安石推行吏治改革后新设立的部门，由他亲自掌管，专门负责审计各路钱粮账目，权力极大。
“具体如何操作？”赵曦追问。
“臣有三策。”王安石伸出三根手指。
“其一，‘以工代赈’。朝廷可即刻下拨第一批款项，并非直接发给灾民，而是用以雇佣灾民清扫道路、修缮被大雪压垮的沟渠房屋。如此，既能迅速打通救援通道，又能让灾民凭自身劳动获得报酬，避免了坐等救济、滋生懒惰的弊病。”
“其二，‘钱粮直拨’。所有赈灾钱粮由审计司统一核算，绕过州、县各级官府，直接由审计司派出的专员押运至各灾区乡镇，发放到户、责任到人。每一笔钱、每一粒米，都要有明确的记录和签收凭证。”
“其三，‘账目公示’。在各灾区设立公示牌，每日张贴钱粮的发放数量、用处以及次日的赈灾计划。让所有灾民都能清清楚楚地看到朝廷的钱花在了哪里。同时，设立举报箱，凡有官员贪墨、克扣者，一经查实，就地免职、严惩不贷！”
这三条对策环环相扣，精准地打在了旧有赈灾体系的七寸上。
以工代赈，解决了灾民的生计和道路疏通问题。钱粮直拨，砍掉了中间环节的贪腐可能。账目公示，更是将整个赈灾过程置于所有人的监督之下。
这套方案听得赵曦连连点头，眼中异彩连连。
“好！好一个‘以工代赈’！好一个‘钱粮直拨’！”他抚掌赞道，“这才是真正的经世济民之策！”
然而，守旧派的官员们却再次提出了反对。
“陛下，此法……恐怕不妥。”户部尚书硬着头皮说道，“绕开地方官府，审计司如何能知晓地方实情？如此行事，岂不是对地方官吏全然不信任？恐寒了天下官员之心啊！”
“就是！”一名御史附和道，“账目公示更是有伤官体！让一群愚夫愚妇来监督朝廷命官，成何体统！”
苏云在一旁听着，心里直乐。这些人说来说去，还是怕自己的利益受损，怕自己捞不着油水了。
他站了出来，笑着说道：“诸位大人的担忧不无道理。不过，王侍郎的法子我看行。审计司不了解地方情况没关系，我格物学院的学生可以去帮忙。他们懂测绘、懂算学，可以很快地统计出各地的受灾人口、房屋损毁情况，做出最精确的评估。”
“至于运输问题，”苏云继续说道，“虽然铁路还没修到河北，但我们新造的四轮马车运力远胜从前。臣可以立刻调集一千辆专门用于运输救灾物资。再配合审计司的‘钱粮直拨’，保证三天之内第一批物资就能送到灾民手上。”
苏云的这番话，等于是给王安石的计划提供了最关键的技术和后勤支持。
一个出制度，一个出技术，简直是天作之合。
赵曦见状再无犹豫，当场拍板。
“就这么办！朕命王安石为‘河北路赈灾总经略’，总领此事！户部、工部、兵部全力配合！苏卿，你的人、你的车，朕也一并征用了！”
“朕把话放在这里，此次赈灾就是我大宋新政的第一块试金石！谁敢在这件事上给朕掉链子，贪墨一文钱，克扣一粒米，朕绝不轻饶！”
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圣旨一下，整个朝廷都高速运转起来。
王安石雷厉风行，立刻带着一批审计司的干吏和格物学院的学子北上灾区。
一车车的粮食、棉衣、药品和苏云提供的图纸、工具，源源不断地运往河北。
灾区的情景一开始是绝望的。
但当朝廷的救援队伍以一种前所未有的高效和透明抵达之后，一切都变了。
灾民们惊讶地发现，他们不用再跪地磕头乞求官老爷的施舍。他们可以靠着自己的力气去清理积雪、修缮房屋，然后堂堂正正地领到足额的工钱和粮食。
他们更惊讶地发现，在每个村口都立起了一块木牌。上面用最通俗易懂的白话写着今天发了多少米、多少钱，明天准备干什么，一清二楚，明明白白。
一个胆大的老汉偷偷问押运粮食的审计司官员：“官爷，这……这粮食真的都发给我们？中间……不扣点？”
那官员笑了：“老乡，你放心。王大人有令、陛下有旨，谁敢扣一分一毫，脑袋就得搬家。你看着那边的举报箱没？谁要是敢伸手，你们就尽管去告！”
民心就是这样一点一点被重新凝聚起来的。
原本可能爆发的民变消弭于无形。
不到一个月，河北路的灾情便被迅速控制住。道路被打通、灾民得到妥善安置，甚至一些重要的水利工程还在“以工代赈”的过程中被提前修复了。
捷报传回京城，满朝文武皆是震惊。
尤其是那些当初反对的守旧派官员一个个都闭上了嘴。事实胜于雄辩。王安石和他的新法经受住了最严酷的考验。
赵曦在朝堂之上当众嘉奖了王安石，并下旨将这套行之有效的赈灾办法编入《开泰律》，作为日后救灾的标准流程推行全国。
王安石的声望一时无两。而他背后所代表的新政，也在这场风雪的洗礼中愈发深入人心。