艾拉走出圣光广场，沿着银帆城的主干道向东，朝码头区走去。
午后的阳光把石板路照得发白，空气里飘着烤面包和煎鱼的香味。
街上的行人比早晨多了不少，但每个人的脚步都显得有些匆忙，脸上带着一种不易察觉的紧张。审判庭的深灰色制服在街角随处可见，治安队的巡逻频率明显增加了。
艾拉把深蓝色斗篷的兜帽拉低了些，遮住大半张脸。她的脚步不快，像是在随意闲逛，但冰蓝色的眼睛透过兜帽的阴影，仔细地扫过街道两旁的每一个细节。
越靠近码头区，空气里的咸腥味就越浓。海鸥的尖叫声从远处传来，混杂着装卸货物的号子声和船只缆绳摩擦的吱嘎声。
她拐进一条侧街，这里的建筑变得低矮杂乱。石板路变成了压实的泥土路，到处是车轮碾出的深辙和散落的稻草绳头。
路边堆着成筐的渔网、空木桶和等待修理的船桨。几个光着膀子的搬运工正扛着麻袋，从一艘刚靠岸的小帆船上往下卸货，汗水和海水的咸味混在一起。
艾拉在街角一个堆着空木箱的阴影处停下。这里离那群搬运工大约十几米，能清楚地听到他们的谈话，又不会引起注意。她背靠着粗糙的木箱，假装在整理靴子上的绑带，耳朵却竖了起来。
“……这批货再不卸完，船主又要扣工钱了。”一个粗哑的声音抱怨道。
“急什么，天黑前肯定能弄完。”另一个声音回答，带着浓重的本地口音，“再说了，最近码头上的活多得是，不愁没饭吃。”
“活多？还不是因为北边过来的那些船？”
“嘘，小点声。”
谈话声低了下去。艾拉微微侧头，用眼角余光观察。
那几个搬运工把麻袋扔到板车上，擦了把汗。领头的是个中年男人，皮肤晒得黝黑，胳膊上肌肉结实。他左右看看，压低声音说：“你们听说没有？最近一个月，从寒冰荒原那边冲风暴带过来的船，多了好几倍。”
“听说了。”另一个年轻些的搬运工点头，“我表哥在港务署干活，他说这个月记录在案的就有七八批，每批都好几条船。没记录到的还不知道有多少。”
“那些船……什么来路？”
“还能什么来路？逃难的呗。”第三个声音插进来，是个瘦高的男人，“从东大陆那边过来的。寒冰荒原，兽人地盘再往北。也不知道那边出了什么事，能让人这么不要命。”
艾拉的手指在靴子绑带上停顿了一下。
“冲永恒风暴带？”粗哑声音的主人倒吸一口凉气，“那条航线，这个季节，不是找死吗？”
“就是找死。”瘦高男人说，“我听说，上星期有艘渔船在风暴带边缘捞上来几个半死不活的，说是整支船队十几条船一起冲，结果就活下来他们这条小舢板。其他船全沉了，人一个都没上来。”
一阵短暂的沉默。只有麻袋被扔到板车上的闷响。
“十几条船……那得多少人啊……”
“谁知道。几百？上千？”瘦高男人叹息，“都是不要命的。但你说，到底是什么事，能逼得这么多人集体送死？”
没人回答。
艾拉缓缓站起身。她拍了拍斗篷上的灰尘，朝那群搬运工走去。
搬运工们正把最后一袋货物搬上板车。领头的黝黑男人看见艾拉走过来，愣了一下。
“小孩，这里不是玩的地方。”他粗声说，但语气不算坏，“去别处。”
艾拉抬起头，兜帽滑落一点，露出银白色的头发和冰蓝色的眼睛。她的脸看起来只有八九岁，但那双眼睛里没有孩子该有的天真。
“我迷路了。”她说，声音很平，“请问港口怎么走？”
黝黑男人皱了皱眉，指了指东边：“沿着这条路一直走，过两个街口左转，看到大仓库就到了。”
“谢谢。”艾拉说，但没有立刻离开。她看着板车上的麻袋，问：“你们刚才说……从东大陆来的船？很多吗？”
男人们的表情立刻变了。
“你听错了。”黝黑男人生硬地说，“赶紧回家去。”
“我听说最近码头不太平。”艾拉继续说，好像没听到他的逐客令，“有凶杀案。我有点害怕。”
这话让男人们的脸色缓和了些。
“凶杀案的事，审判庭在查。”年轻搬运工说，语气比刚才温和，“你一个小孩子，别瞎打听。早点回家，晚上别出门。”
艾拉点点头，重新拉上兜帽，转身离开。
她没有走远，而是拐进另一条更窄的巷子。这条巷子两边是低矮的木板房，几个老人正坐在门槛上晒太阳、补渔网。艾拉放慢脚步，从他们面前走过。
“……那些从东边来的，真是造孽。”一个头发花白的老太太说，手里的针线穿梭在渔网的破洞间，“听说好多船走到一半就沉了，海里全是死人。”
“能怎么办？”另一个老头叹气，“寒冰荒原那边肯定是出大事了，不然谁愿意赌命冲风暴带？”
“什么大事？”第三个人问。
“不知道。但能让那么多人逃命，肯定不是小事。”
艾拉继续往前走，脑子里整理着刚才听到的信息：从东大陆寒冰荒原来的难民船队，数量很多，硬闯永恒风暴带，死伤惨重。
她走到巷子尽头，来到一处相对开阔的码头卸货区。这里停着几艘中等大小的货船，水手们正在甲板上忙碌。码头边，几个穿着油腻皮围裙的船工正蹲在地上修理缆绳。
艾拉在不远处一堆空木桶后面蹲下。从这里能清楚地听到船工们的谈话。
“……‘海鸥号’昨天进的港。”一个秃顶的老船工说，手里的锥子熟练地穿梭在断裂的缆绳间，“船长是我老伙计。他说，回来的路上，在风暴带边缘捞上来三个人。”
“活的？”另一个船工问。
“两个活的，一个死的。”老船工摇头，“都是从东大陆逃过来的。说是整支船队一起冲的风暴带，十几条船，最后就剩他们这条小舢板。”
周围一阵倒吸凉气的声音。
“十几条船……那得多少人啊……”
“谁知道。可能几百，可能上千。”老船工叹息，“都是不要命的。”
艾拉悄悄站起身，绕过木桶堆，朝码头边的渔市走去。
渔市是码头区最热闹的地方之一。一排排简陋的木架上摆着各种刚捕捞上来的海货，鱼腥味浓得化不开，小贩们的叫卖声此起彼伏。
艾拉在渔市边缘停下。这里有几个卖烤鱼的小摊，摊主正和熟客闲聊。她假装被烤鱼的香味吸引，凑到最近的一个摊位前。
摊主是个胖乎乎的大婶，系着沾满油渍的围裙。看见艾拉，她咧嘴笑了：“小妹妹，来条烤鱼？新鲜！”
艾拉摇摇头，但没走开。她的目光落在摊位旁坐着的两个老水手身上。
“……所以说，收留难民，就是个麻烦。”其中一个水手说，声音沙哑，“码头区本来就不太平，现在又来一堆外人。”
“审判庭不是审查了吗？”另一个水手问。
“审查？怎么审查？”第一个水手嗤笑，“人都半死不活了，问话都问不清楚。反正最近码头上东大陆来的生面孔越来越多，看着就烦。”
谈话转到了其他话题。艾拉听了一会儿，没得到更多信息，便转身离开。
她需要更多信息。
“老锚头”酒馆在码头区最热闹的那条街上。那是一栋两层木楼，外墙的木板被海风吹得发白，招牌上画着一个生锈的船锚。还没到傍晚，酒馆里已经传出喧闹的人声。
艾拉走到酒馆对面的巷子口，靠墙站着，观察了一会儿。
进进出出的人很多：水手、商人、码头工人，还有几个穿着奇怪服装、一看就不是本地人的人。她注意到两个特别的人——一男一女，都穿着深色皮袄，头发编成很多细辫子，脸上有浅浅的纹路。他们从酒馆出来，朝码头方向走去，脚步匆匆。
艾拉等他们走远，才穿过街道，推开酒馆的门。
一股热浪混合着酒气、汗味和烟草味扑面而来。酒馆里光线昏暗，只有几扇小窗和墙上挂着的油灯提供照明。十几张木桌几乎都坐满了人，人们在喝酒、聊天、打牌，声音嘈杂得几乎听不清单个词。
艾拉站在门口，冰蓝色的眼睛迅速扫过整个大厅。
她看到角落里有几个穿着朴素、神色疲惫的人围坐一桌，桌上只有一壶水和几个干面包。他们的服装和西大陆的风格不太一样，颜色更暗，面料更粗糙。
她决定先不直接过去。
艾拉走到吧台边，踮起脚，对着正在擦杯子的酒保说：“一杯水。”
酒保是个秃顶的中年男人，手臂粗壮，脖子上有道疤。他低头看了艾拉一眼，挑了挑眉：“小姑娘，这儿可不是小孩该来的地方。”
“我等人。”艾拉说，从口袋里掏出一枚铜币放在吧台上，“只要水。”
酒保看了看铜币，又看了看她，耸耸肩，倒了一杯清水推过来，收走了铜币。
艾拉端着水杯，找了个离角落那桌人不远的位置。她爬上椅子，把斗篷裹紧，缩在阴影里。酒馆侍者忙着给其他客人送酒，根本没往这边看。
“……那批木材的价钱，不能再低了。”隔壁桌，一个商人打扮的男人正在说话，“从南边运过来，运费涨了三成，我也要吃饭的。”
“三成？你抢钱啊！”对面的人反驳。
两人争论起来。艾拉听了片刻，没听到有用的信息，便把注意力转向另一桌。
那一桌坐着三个水手，看起来刚下船，衣服上还带着海盐的痕迹。他们正大口喝着麦酒，说话声音不小。
“……港务署那边，今天又送来两个。”一个络腮胡水手说，抹了抹嘴上的泡沫，“东大陆来的，安置在三号仓库的临时隔间里。”
“又来了？这个月第几批了？”
“谁知道。反正越来越多。”络腮胡水手压低声音，“我跟你们说，我昨天去给那边送过淡水和面包，亲眼看到了……那两个新来的，状态不太对劲。”
“怎么不对劲？”另一个水手问。
“说不上来。”络腮胡水手皱眉，“就是……怪。眼睛直勾勾的，你跟他们说话，他们好像听不见。偶尔自己嘀嘀咕咕，说的也不知道是什么话，半懂不懂的，听着就瘆人。”
艾拉的背脊微微绷紧。
“会不会是冻傻了？”第三个人猜测，“在海上漂那么久，又冷又饿，精神出问题很正常。”
“如果是少数人这样，可能是冻傻了。”络腮胡水手摇头，“但你们没发现吗？所有从东大陆过来的，多多少少都有点……不对劲。就像被什么东西吓破胆了，魂都丢了。”
桌子安静了一会儿。
“说起来……”络腮胡水手忽然开口，语气变得有些犹豫，“你们听说码头区那起凶杀案了吗？”
“当然听说了。”
“我总觉得……这两件事，时间上挨得这么近，有点巧。”络腮胡水手说，“东大陆来的难民，一个个精神不正常。码头区发生凶案，手法那么残忍……”
“别乱说。”第二个人警告，“审判庭正在查。乱传谣言，小心被抓去问话。”
“我没乱说。”络腮胡水手嘟囔，“就是觉得……不对劲。”
谈话转到了其他话题。艾拉静静地听着，脑子里把刚才听到的信息记下来：难民精神状态不正常，说些神神叨叨、半懂不懂的话。