莱瑟莉的笑容还在脸上，但碧绿的眼眸已经敏锐地捕捉到了艾拉话中那个值得玩味的细节。她轻轻晃了晃手中还剩小半杯清水的陶杯，目光重新落回艾拉脸上。
“说起来，”莱瑟莉语气自然地过渡道，“你刚才说，你是跟着伊莎贝拉阁下来银帆城的。这倒是让我有点好奇了——你怎么忽然想起跟活圣人跑到北边的破碎群岛来了？”
她顿了顿，补充道：“当然，如果涉及隐私或者不方便说，就当我没问。”
艾拉冰蓝色的眼睛看了莱瑟莉一眼。她其实不太在意这个问题，也没什么需要特别隐瞒的。只是原因解释起来有点……麻烦。她不喜欢说太多话。
但莱瑟莉算是熟人，而且刚才聊得还算顺畅。
艾拉端起自己那杯已经凉透的清水，喝了一小口，润了润嗓子，然后才开口：
“我不是专门跟她来的。只是顺路。”
莱瑟莉挑了挑眉，示意她在听。
“我要去圣光教会总部那边。”艾拉继续说，语速不快，像是在斟酌用词，“办点私事，探望……算是探望亲人吧。伊莎贝拉正好也要回总部，路线大部分重合，她就说可以带我一段。”
她顿了顿，补充道：“老大也同意了。他说跟着活圣人，路上安全，省得我自己折腾。”
莱瑟莉缓缓点头，表示理解。这个理由听起来很合理。艾拉年纪小，独自长途跋涉确实不方便也不安全。能搭上活圣人的“便车”，确实是省心省力的选择。
“那你们应该只是路过银帆城？”莱瑟莉问，“这里虽然是破碎群岛南部的主要港口，但要去圣光教会总部，还得继续往东北方向走吧？”
“嗯。”艾拉点头，“本来打算待两天就走，结果碰上了点意外状况，就滞留在这儿了。”
莱瑟莉立刻会意。她碧绿的眼眸扫了一眼酒馆里那些神色各异的客人，又透过小窗看了看外面街道上明显增多的巡逻队身影，压低声音道：“是因为码头区那起凶杀案？还有今天早上……我听说圣光广场附近也出事了？”
艾拉看了她一眼，没否认：“你都听说了？”
“想不听说都难。”莱瑟莉无奈地笑了笑，“我昨天下午刚到银帆城，找旅店住下，晚上出去想找个地方吃饭，就发现街上气氛不对。今天早上更是，整个码头区戒严，到处是审判庭和治安队的人，旅店老板都提醒我们晚上尽量不要出门。”
她身体微微前倾，声音压得更低：“到底怎么回事？我听到的传言乱七八糟，有的说是黑帮仇杀，有的说是邪教献祭，还有更离谱的说是什么海怪上岸吃人……但看教会和审判庭这么大阵仗，肯定不是小事。”
艾拉沉默了几秒钟。
她不擅长分析线索，也不喜欢动脑子去推敲那些弯弯绕绕的东西。在常青之树的时候，这种活儿通常是薇丝珀拉或者魏岚负责，她只负责动手。
但眼前这个漂亮精灵姐姐不一样。莱瑟莉是学者，是那种整天泡在书堆和实验室里的人。她脑子好使，见识也广，说不定能从这些乱七八糟的信息里看出点什么。
或许……让莱瑟莉听听，真能发现点什么被忽略的细节？
反正说说也没损失。
艾拉打定主意，开始整理自己知道的信息。
“第一起在码头区，三天前发现的。”艾拉说，语速不快，但条理清晰，“死者是个商人，外地来的，做香料生意。死状……很惨。身上到处都是伤，像是被钝器反复砸过，还有一些像被什么东西撕咬过的痕迹。胸口有划痕，地上有用血画的符号——歪歪扭扭的，像个斧头，但又不太像。”
莱瑟莉安静地听着，碧绿的眼眸专注地看着艾拉，没有打断。
“第二起是今天早上发现的，在圣光广场西侧的窄巷里，离大教堂很近。”艾拉继续说，声音里没什么情绪，但手指无意识地握紧了水杯，“死者是个本地老人，独居，平时靠打零工和领救济过活。死状和第一个几乎一样，胸口也有类似的划痕符号。”
她停顿了一下，像是在回忆细节：“审判庭和治安队查了，两个受害者年龄、身份、背景、社交圈，完全没有交集。除了都是男性，几乎没有共同点。卢克——就是银帆城的审判官——说，这像是……献祭。邪神献祭的那种。”
莱瑟莉的眉头皱了起来。她靠在椅背上，手指轻轻点着桌面，显然在思考。
“随机选择受害者，虐杀，留下仪式符号……”莱瑟莉低声重复，“确实符合某些邪教献祭的模式。但……为什么是银帆城？为什么是现在？”
艾拉没有回答。她拿起水杯，喝了一口。水已经凉了，喝下去的时候喉咙有点不舒服。
“还有，”艾拉放下杯子，继续说，“我这两天在码头区转悠，听到一些……别的消息。”
莱瑟莉抬起头，眼神示意她继续。
“最近一个月，从东大陆寒冰荒原来的难民船队，突然多了很多。”艾拉说，“那些人不要命地硬闯永恒风暴带，很多船半路就沉了，死在海里的人数不过来。能活着到银帆城的，状态都不太对劲。”
“不对劲？”莱瑟莉问，“具体怎么不对劲？”
艾拉想了想，把刚才从搬运工和船工那里听来的话转述了一遍：“眼睛直勾勾的，跟你说话像听不见。偶尔自己嘀嘀咕咕，说的话半懂不懂，听着就瘆人。像是……被什么东西吓破了胆，魂都丢了。”
莱瑟莉的表情更加凝重了。她伸手从腰间的行李包里掏出一个皮质笔记本和一支炭笔，快速记下几个关键词：东大陆难民、精神状态异常、含糊不清的话语。
她的手指在皮质笔记本上轻轻敲了两下，碧绿的眼眸抬起，看向艾拉。酒馆里的喧闹声在这一刻仿佛被隔开，两人之间的空气变得凝重起来。
“艾拉，”莱瑟莉开口，声音放得很低，“你告诉我这些关于东大陆难民的事，还有码头区那两起凶杀案……你是不是觉得，这两件事之间有关联？”
她顿了顿，观察着艾拉的表情：“你在怀疑那些从东大陆来的人？”
艾拉冰蓝色的眼睛没有躲闪。她点了点头，动作很轻，但很肯定。
“嗯。”艾拉说，“时间上确实有些巧合。难民大批涌入，与码头区出事的时间大致吻合。而且那些难民的状态……不对劲。像是被什么东西吓破了胆，嘴里还嘀嘀咕咕些听不懂的话。”
她端起已经凉透的水杯，没有喝，只是用指尖摩挲着粗糙的陶杯表面：“但我想不明白他们图什么。按照卢克的说法，这是献祭，是邪教仪式。
“那些难民自己都快活不下去了，刚逃难到陌生地方，人生地不熟，怎么可能短时间就组织起这种仪式？而且还要冒这么大风险，在圣光教会的眼皮底下杀人？”
艾拉皱了皱眉，这是她思考时惯有的小动作：“就算真有那么一两个疯子混入其中，想在银帆城搞邪教献祭，他们也应该低调点，慢慢发展信徒，而不是这么急吼吼地连杀两个人，还都把现场弄得那么……显眼。这不是找死吗？”
莱瑟莉安静地听着，没有打断。等艾拉说完，她缓缓吐出一口气，身体向后靠在了粗糙的木椅背上。
“你说得对。”莱瑟莉翻动着笔记本，“如果按照常规邪教活动的逻辑，这确实说不通。刚逃难来的难民，自身难保，没有根基，没有资源，没有时间发展组织。他们最该做的是低调求生，而不是用这么极端的方式暴露自己。”
她顿了顿，碧绿的眼眸在昏暗光线里显得很沉静：“但艾拉，你有没有想过……也许你一开始的方向就错了？”
艾拉抬眼看她。
莱瑟莉翻开笔记本，快速扫了几眼自己刚才记下的关键词。然后她抬起头，目光重新聚焦在艾拉脸上：“你刚才描述的那两起凶杀案——虐杀，浑身是伤，有撕咬状痕迹，胸口有划痕，地上有血画的符号，符号像歪扭的斧头……”
她每说一个特征，艾拉就点一下头。
莱瑟莉的手指停在了笔记本的某一页上。那页纸的边缘已经有些磨损，显然经常被翻看。上面用精灵文和通用文混合记录着一些零散的笔记，字迹工整但密集。
“我在想，”莱瑟莉的声音变得更低，几乎像是在耳语，“这种献祭仪式的手法，听起来很熟悉。不是现代哪个邪教的手法，而是更古老、更原始的东西。”
艾拉的身体微微前倾。
莱瑟莉深吸一口气，似乎在整理思绪。她环顾四周，确认没有人注意到她们这边的谈话，然后才继续说：“你知道战神教会吧？寒冰荒原的兽人部落信仰的那位。”
“知道。”艾拉点头。基本常识她还是有的。
“现代的战神教会，或者说兽人部落的萨满体系，已经相对‘文明’了。”莱瑟莉解释道，“他们会举行狩猎仪式、角斗仪式、战舞仪式，用猎物的鲜血或战士的勇武来取悦战神。虽然依旧血腥，但至少……有章法，有规矩，不会无意义地虐杀。”
她顿了顿，手指轻轻点在那页磨损的笔记上：“但在更古老的时代——我说的是几千年前，兽人文明还处于部落混战、茹毛饮血的阶段——那时候对战神的献祭，完全是另一副模样。”