魏岚站在门洞内侧，翡翠眼眸扫过眼前的街道。
石板路被踩得发亮，边缘堆着清扫过的积雪，形成一道道灰白色的矮垄。
午后的阳光斜斜照下来，在建筑投下的长长阴影里，空气依旧冷得刺骨。行人呼出的白雾一团团飘散，很快融入寒风里。
街道两侧的建筑确实多是石木结构。底层店铺的门板厚重，窗玻璃上凝着冰花。一块铁匠铺的招牌在风中“嘎吱”摇晃，上面画着简单的锤子和铁砧图案。
隔壁皮货店门口挂着几张处理过的毛皮，灰狼、雪狐、还有一种厚毛的北境山羊，皮毛在风里微微颤动。
行人确实不少。裹着厚棉衣的人类居民挎着篮子匆匆走过，深灰色军装的士兵三三两两巡逻，靴子踩在石板上发出整齐的“咔嗒”声。但让魏岚多看了两眼的，是那些明显不是人类的行商。
一个穿着厚皮袄、头顶生着一对弯曲羊角的兽人正和杂货店老板说着什么，通用语带着浓重的北方口音：“……这盐的成色不行，你看，杂质太多。我在荒原集市上见过更好的，价钱还比你低两成。”
老板是个矮胖的中年人类，裹着毛领外套，搓着手反驳：“荒原集市？得了吧老兄，那地方现在还能去？我这盐可是从南边白河城运来的，路费就占了大头！你要嫌贵，去别家问问？”
羊角兽人摇摇头，从怀里掏出一个皮袋，倒出几枚铜币：“行吧，就按你说的价。再来半磅黑糖。”
交易完成。兽人把盐和糖包好塞进背囊，朝老板点点头，转身汇入人流。
魏岚的目光继续移动。不远处，一个酒馆门口，两个兽人正靠着墙边说话。其中一个长着狼一样的耳朵和浓密鬓毛，穿着拼接皮甲，腰间挂着一柄短柄战斧——斧刃用皮套包着，这是城里的规矩。
另一个体型更魁梧，肩膀宽厚，脸上有浅棕色的虎斑纹路，背着一个巨大的行囊。
他们用兽人语快速交谈，偶尔夹杂几个通用语词汇。狼耳兽人做了个手势，虎斑兽人点点头，两人推开酒馆厚重的木门进去了。
“和资料上说的一样。”莱克茜的声音从旁边传来。她拉低兜帽，灰眼睛警惕地观察着四周，“铁砧城虽然是边境要塞，但对兽人行商和冒险者的态度一直比较……务实。只要遵守法令，缴纳税金，不惹事，就能正常活动。”
她顿了顿，补充道：“毕竟这里是北境最重要的贸易枢纽之一。兽人部落的毛皮、矿石、兽骨工艺品，还有荒原特有的药材，都是紧俏货。人类的铁器、布匹、粮食、盐糖，兽人那边也缺。互相需要，就有了共存的余地。”
魏岚点点头。他抬起木质的手掌，接住一片飘落的碎雪。雪花落在掌心，没有立刻融化，而是慢慢渗进木质纹理，带来一丝冰凉的触感。
“先去客栈。”他说。
两人沿着主街往前走。街道规划得很整齐，横平竖直，像棋盘格。每隔一段距离就有路口，路牌钉在墙角，用通用语和简单的图示标注方向：“戍卫军营区·东”“市场区”“工匠区”“居民区”。
街上的兽人比例比魏岚预想的要高。大概每十个行人里就有一两个是兽人。
有的像刚才那个羊角兽人一样做行商打扮，背着大包小包；有的穿着冒险者的皮甲，武器按规定包好；还有几个年轻的兽人穿着厚实的学徒工装，正帮人类店主搬运货物。
他们和人类居民之间的互动看起来很平常。一个长着熊耳朵的兽人铁匠学徒正把打好的马蹄铁递给人类车夫，车夫接过，检查了一下，掏出几个铜币递过去。学徒咧嘴笑了，露出一口结实的牙齿，把钱塞进围裙口袋。
巡逻的士兵经过时，会多看兽人几眼，但没人上前盘问。一切都按部就班。
“这里的兽人比我预想中的还要多不少。”魏岚摸了摸自己的下巴。
“也有前提。”莱克茜压低声音，“我查过铁砧城的法令。兽人可以进城贸易、务工、甚至定居，但必须登记身份，接受定期检查。武器必须包刃，禁止在城内斗殴——不管是和人类还是兽人之间。触犯法令的，轻则罚款驱逐，重则当场格杀。戍卫军在这方面从不手软。”
她顿了顿：“而且，一旦北边有什么风吹草动，兽人的活动就会受到严格限制。比如现在——如果真像我们推测的那样，北方部落出现异常，这里的氛围可能很快会变。”
魏岚没有回应。他的目光落在前方一栋三层建筑上。那建筑比周围的店铺高出一截，门口挂着褪色的木牌，上面用通用语刻着“老铁砧客栈”几个字，下面还画了个酒杯和床铺的简易图案。门口停着几辆货车，车夫正在卸货。
“就这家。”莱克茜确认道，“资料里提到的几家客栈之一，价格适中，接待商队和旅人，口碑还行。”
客栈的门是厚重的橡木板，推开时发出“吱呀”的响声。一股混杂着烟味、麦酒、炖菜和潮湿木头的气味扑面而来。
大堂很宽敞，地面铺着粗糙的木地板，中间是一个巨大的石砌壁炉，炉火正旺，噼啪作响。十几张厚木桌散放在四周，大约一半坐着人。靠墙有一排柜台，后面站着一个秃顶、留着络腮胡的人类老板，正用抹布擦拭陶杯。
客人构成很杂。一桌坐着几个穿着皮袄的人类商贩，正围着一张地图低声讨论。另一桌是三个士兵，没穿外套，只穿着军装内衬，正在玩骰子。角落里，两个穿着旅行斗篷的人类女子安静地吃着炖菜。
客栈大堂里暖和得很。壁炉里的木柴烧得正旺，橙红的火光照亮了半边屋子，把人们投在墙上的影子拉得长长的、摇摇晃晃。空气里那股混合气味更浓了：烟味、麦酒、炖菜的油腻香，还有湿木头和旧皮毛的味道。
秃顶的客栈老板停下了擦杯子的动作，抬起头。他的目光先扫过莱克茜——裹着灰鼠皮斗篷，兜帽拉得很低，只露出小半张脸，一个看起来普普通通的少女旅人。然后他的视线移到了魏岚身上。
老板的眼睛睁大了一点，手里的抹布停在了杯沿上。他盯着魏岚那张木质的面孔，还有那双在炉火光里显得格外沉静的翡翠眼眸。他的喉结滚动了一下，但没说什么，只是把抹布往肩上一搭，朝柜台这边走过来。
“住店？”老板问，声音粗哑，带着北境人特有的口音。
“嗯。”莱克茜点点头，从斗篷里伸出手，把那份精灵文书放到柜台上，“两间房，住三天。”
老板拿起文书，就着柜台上的油灯光翻开。他看得很慢，手指一行行划过文字，在看到“种族：树妖（木质构装体智慧生命）”那几行时，眉毛抬了抬。他翻到最后一页，仔细看了看那三个印章——精灵的扇形叶、翡翠林海的橡果、人类大使馆的交叉剑与麦穗。
“树妖……”老板低声嘀咕了一句，抬头又看了看魏岚，“稀奇。我在铁砧城干了二十年客栈，头一回见。”
他把文书递还给莱克茜：“房间有。二楼，尽头那两间，挨着的。每天包早晚两顿，饭点在大堂吃。热水每天傍晚送一次，要额外的得加钱。马厩在后院，喂马料另算——你们有马吗？”
“没有。”莱克茜说。
“那行。”老板从柜台底下摸出两把铁钥匙，钥匙用麻绳拴着，绳子上挂着木牌，牌子上用火烙烫着房号，“二零三，二零四。楼梯在那边。”他朝大堂左侧努了努嘴。
莱克茜接过钥匙，付了钱——用的是精灵大使馆兑换的人类帝国银币，上面铸着现任皇帝卡西乌斯一世的侧面像。老板掂了掂银币，丢进柜台下的钱箱里，发出“哐当”一声响。
“对了，”老板补充道，用拇指朝门口方向指了指，“进城的时候，守门的兵爷跟你们说了吧？三天内得去市政厅登记。地址在中心广场北边，灰顶的那栋三层石楼，门口有牌子。去晚了要罚款。”
“知道了。”莱克茜说。
两人离开柜台，朝楼梯走去。楼梯是木制的，踩上去嘎吱作响，扶手被磨得十分光滑。
经过壁炉旁边那桌玩骰子的士兵时，其中一个年轻士兵抬头看了魏岚一眼，眼睛瞪得圆圆的，手里的骰子都忘了扔。旁边的老兵用胳膊肘捅了他一下，低声说了句什么，年轻士兵赶紧低下头，假装专注地盯着骰盅。
二楼走廊狭窄，两边是一扇扇紧闭的木门。地板有些地方凹陷了，走路时得小心避开。走廊尽头有两扇门，门牌是用钉子钉上去的铁皮数字：203，204。
203房间比艾斯特维尔港或林冠城的客房简陋得多。
房间不大，靠墙一张木床，铺着厚实的灰色羊毛毯。一张方桌，一把椅子，桌上有盏铁皮油灯。窗户是单层的，玻璃上凝着冰花，窗外能看到客栈后院的马厩屋顶和更远处铁砧城高耸的城墙。
魏岚把随身的小包裹放在桌上——其实里面没什么东西，几件换洗的粗麻布袍子，一些零碎的杂物，还有莱克茜坚持要他带的、装在小皮袋里的精灵茶砖和晒干的果脯。他不需要睡眠，但既然要装成旅行商人，这些表面功夫得做足。
他走到窗边，木质手指在玻璃上轻轻一抹，冰花融开一小片。透过模糊的视野，能看见后院马厩里几个伙计正在喂马，马匹喷出的白雾在冷空气里一团团散开。更远处，城墙上的哨兵像黑色的剪影，在垛口间缓慢移动。
隔壁传来莱克茜放置行李的轻微响动——她带的东西多一些，毕竟要维持“旅行商人助手”这个身份。
大约五分钟后，敲门声响起。魏岚打开门，莱克茜站在门口，已经脱掉了那件厚重的灰鼠皮斗篷，换上了一件更轻便的深棕色羊毛外套。
“老板，东西放好了。”莱克茜说，声音恢复了那种带着点讨好的轻快，“咱们去市政厅登记？趁天还没黑透，路上好走。”