晚饭吃完了。泰格把最后一点炖菜汤汁用面包刮干净，仰头喝完杯底最后一口麦酒，然后拍了拍肚子，满足地呼出一口长气。
“吃饱了！”他咧着嘴笑，琥珀色的眼睛在壁炉火光映照下亮晶晶的，“多谢两位让我拼桌，省得我端着盘子站墙根吃了。”
莱克茜也吃完了自己那份。她把空陶碗推到桌子中央，用餐巾擦了擦嘴——那餐巾是粗麻布缝的，洗得发白但还算干净。
“您太客气了，泰格先生。能和您聊天挺有意思的。”
魏岚也已经吃完了。他那份炖菜和烤肉都吃得干干净净，连面包渣都没剩下。他放下木勺，木质的手指在粗糙的桌面上轻轻敲了敲，算是表示用餐结束。
泰格站起身，活动了一下肩膀，关节发出轻微的咔吧声。他从皮袄口袋里掏出几个铜币，数了数，放在桌上，朝魏岚和莱克茜点了点头：“那就不打扰了，我住的旅店在城西，还得走一段。你们慢慢歇着。”
“慢走。”莱克茜说。
泰格转身挤进喧闹的人群，他那宽厚的背影很快消失在客栈门口涌进来的冷风和更多涌进来的客人之间。
莱克茜看着泰格离开的方向，沉默了几秒，然后转回头看向魏岚。她脸上的笑容慢慢收了起来，灰眼睛里闪过一丝思考的神色。
“老板，”她压低声音说，“我们也回房间吧？”
魏岚点了点头。
两人起身。莱克茜把外套重新穿上，系好扣子，拉上围巾。魏岚把粗麻布长袍的袖子放下来，整理了一下衣襟。他们穿过依旧喧闹的大堂，朝楼梯走去。
楼梯上也有几个客人正上下下，楼梯板嘎吱作响。二楼走廊比楼下安静得多，只有从楼下隐约传上来的喧哗声和走廊尽头窗外呼啸的风声。
莱克茜掏出铁钥匙，打开203号房门。房间里的温度比楼下低不少，但比外面暖和。桌上的油灯还亮着——出门前莱克茜特意没吹灭，留了个小火苗，现在灯油已经烧下去一小截。
她把门关上，插好门闩，然后脱下外套挂在门后的木钉上。魏岚走到窗边，木质的手指在玻璃上抹了抹，擦开一小片清晰区域，朝外看了看。
夜色已经很深了，客栈后院的马厩里还有几盏风灯亮着，隐约能看见马匹卧在干草堆里的轮廓。
莱克茜拉过房间里唯一的那把椅子坐下，伸手在油灯灯芯上拨了拨，让火苗亮了一些。然后她抬起头，看着魏岚。
“老板，”她开口，声音在安静的房间里很清晰，“刚才泰格大叔说的那些话……您怎么想？”
魏岚转过身，走到床边坐下。床板在他身下发出轻微的吱呀声。他翡翠色的眼睛在油灯光线里显得很沉静。
“和艾拉传来的信息不符。”魏岚言简意赅。
莱克茜点点头，眉头微微皱起：“是啊，确实不符。按泰格的说法，寒冰荒原这三年来没什么特别大的变化，部落之间的战争、吞并、分裂，都是常态。
“虽然他离开荒原三年了，消息可能有延迟，但如果有大规模异常，总该有些风声传出来吧？”
她顿了顿，继续说：“可是根据那边传来的消息，东大陆有寒冰荒原来的难民，他们硬闯永恒风暴带逃到破碎群岛，精神状态异常，嘴里嘀咕些神神叨叨的话。而且银帆城出现的凶杀案，手法像是模仿古老的战神献祭仪式——这几乎要印证了我们先前所做的最糟糕的猜测。”
魏岚没有说话，只是安静地听着。
莱克茜把胳膊肘撑在桌面上，双手托着下巴，灰眼睛盯着油灯跳动的火苗：“如果真的有大规模受战神信仰影响——而且是那种古老、原始的战神信仰影响——的难民逃难，那寒冰荒原内部肯定出了大问题。
“要么是某个部落重新挖掘出了古代仪式，要么是发现了什么古老的遗物，要么是出现了……‘某种’能大规模影响人们精神的异常事件。”
她抬起头，看向魏岚：“可泰格说，他没听说什么特别大的变化。这说不通。”
房间里安静了一会儿。窗外传来风声，还有远处城墙方向隐约传来的、守夜士兵交接班的简短呼喝声。
魏岚终于平静地开口：“有三种可能。”
莱克茜坐直身体：“您说。”
“第一种，”魏岚竖起一根木质的手指，“泰格说的是事实。寒冰荒原确实没有大规模异常，那些难民和凶杀案是孤立事件，与荒原整体状况无关。”
莱克茜摇摇头：“这个可能性不大。难民不是一两个，是一批批的船队。凶杀案也不是单一起，而且手法特殊。如果荒原内部没有源头，这些现象解释不通。”
“第二种，”魏岚竖起第二根手指，“泰格离开荒原三年，消息滞后。异常是最近一年甚至几个月内发生的，还没传到铁砧城，或者传到了但泰格没听说。”
莱克茜想了想，点点头：“这个可能性大一些。泰格自己也说了，他在人类帝国北境打零工，消息来源杂且滞后。如果荒原深处的变化是近期爆发的，他不知道也正常。”
“第三种，”魏岚竖起第三根手指，“泰格知道些什么，但没说。”
莱克茜眨了眨眼：“您觉得他隐瞒了？”
“不一定。”魏岚放下手，“可能他自己都没意识到某些信息的重要性。也可能他听说了一些零碎传闻，但觉得荒原本就那样，没当回事。”
莱克茜缓缓点头，手指在桌面上画了几个圈：“有道理。比如他提到去年冬天听说霜牙山脉附近几个部落为抢‘古老印记’‘先祖遗物’打起来，他觉得这在荒原很平常。但万一……那东西真的和古老战神信仰有关呢？”
魏岚没有说话，算是默认。
两人又沉默了一会儿。油灯的火苗轻轻跳动，在墙壁上投下摇晃的影子。
莱克茜叹了口气，往后靠在椅背上，椅子腿在地板上摩擦出轻微的声响：“讨论来讨论去，光靠猜也没用。泰格给的信息和艾拉小姐传来的消息确实对不上，但哪边更接近真相，我们坐在这儿想破头也想不出来。”
她看向魏岚，灰眼睛里露出询问的神色：“老板，您说呢？”
魏岚从床上站起身，走到窗边，再次看向窗外。夜色深沉，铁砧城高耸的城墙轮廓在黑暗里像一头蛰伏的巨兽。城墙之外，是更广阔的北境雪原，再往北，就是寒冰荒原。
“想搞明白，”魏岚转过身，翡翠眼眸在油灯光线里看向莱克茜，“最好还是亲自去看看。”
莱克茜对这句话毫不意外。她甚至早就猜到魏岚会这么说。
“寒冰荒原啊……”莱克茜拖长了声音，脸上露出一点复杂的表情，“那地方可不比其他地界。”
她站起身，走到魏岚身边，也看向窗外，虽然窗外除了黑暗和零星灯火什么也看不见：“首先，冷。现在是深秋，铁砧城已经这个温度了，再往北，进了荒原，那风刮起来能冻掉耳朵。当然，您不怕冷，但我是人类身体，得做足准备。
“其次，大。”莱克茜继续说，语气认真起来，“寒冰荒原面积快赶上人类帝国一半了，而且地形复杂，不是一马平川的雪原。有山脉，有冰川，有冻土苔原，有深不见底的冰裂缝。部落散布在各处，没有固定道路，只有季节性的迁徙路线和贸易小道。”
她转过身，面对魏岚：“我是不担心您的武力值——荒原上就算有什么麻烦，估计也难不倒您。但问题是，那地方太大了。如果没有向导，没有明确目标，我们进去了跟无头苍蝇一样乱窜，可能转几个月都摸不到头绪，还容易迷路、遇险、浪费时间。”
魏岚安静地听着，等她说完了，才问：“所以你的建议是？”
莱克茜早就想好了答案：“最好找个商队一起行动。”
她走回桌边，从行李包里翻出一张皱巴巴的、她在铁砧城集市上花两个铜币买的简易北境地势图，铺在桌面上。地图绘制粗糙，但大致能看出铁砧城的位置、嚎风峡谷的走向，以及寒冰荒原南部边缘几个标注出来的贸易点和已知部落位置。
“您看，”莱克茜用手指在地图上比划，“铁砧城是北境门户，从这里出发往北，穿过嚎风峡谷，就正式进入寒冰荒原了。但荒原边缘几百里内，其实有不少人类和兽人混杂的贸易点，比如‘霜语镇’、‘冰砧营地’、‘狼嚎集市’这些。”
她的手指点在几个用墨水圈出来的小点上：“这些地方算是文明世界和荒原的缓冲带。有人类商队定期往返，带去铁器、布匹、盐糖，带回毛皮、药材、兽骨工艺品。也有兽人部落的人来交易，甚至有些半永久定居的兽人家庭。”
“我们可以先跟一支去这些贸易点的商队一起走。”莱克茜抬头看向魏岚，“这样有几个好处：第一，安全。商队通常有护卫，熟悉路线，知道怎么避开危险区域。第二，信息。商队的人常年跑这条线，消息灵通，路上可以打听情况。第三，到了贸易点之后，我们可以再决定下一步——是继续深入荒原，还是先在边缘地带调查。”
她顿了顿，补充道：“而且跟着商队，我们‘旅行商人’的身份也更合理，不容易引起怀疑。”
魏岚走到桌边，低头看着那张粗糙的地图。他的目光扫过铁砧城、嚎风峡谷、以及荒原边缘那几个标注点。然后他点了点头。
“可以。”他说。
莱克茜松了口气。她其实有点担心魏岚会坚持单独行动——以他的能力，确实不需要商队保护，但茫茫荒原，有个熟悉路线的向导总归方便得多。
“那明天一早，”莱克茜把地图折好收起来，“我们就去城里打听打听，看看有没有近期要往北走的商队，找个合适的搭个伙。”
魏岚再次点头：“你安排就好。”
莱克茜笑了：“行，交给我。”她看了看窗外浓重的夜色，又看了看油灯里所剩不多的灯油，“那今晚就早点休息？明天得跑不少地方打听消息。”