当朱守谦带着那封任命他为“大理卫指挥使”的调令，回到靖南营的独立营区时，迎接他的，不是预想中的欢呼，而是一片死寂。
张信和钱一已经将中军大帐里发生的一切，原封不动地告诉了留守的弟兄们。
“去大理？那不是段氏的老巢吗？”
“蓝将军这是要让我们去送死啊！”
“刚打了胜仗，得了赏赐，屁股还没坐热，就要把咱们往火坑里推？”
恐慌、不解、愤怒……各种情绪在队伍里迅速蔓延。他们刚刚从一场九死一生的奔袭中活下来，对未来充满了希望，可这道军令，却象一盆冰水，将他们所有的幻想都浇得粉碎。
尤其是周二虎和钱二那几个脾气火爆的，更是气得嗷嗷直叫，嚷着要去中军大帐找蓝玉理论。
“都给我安静！”
朱守谦的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了所有的喧嚣。
他走到院子中央，目光平静地扫过每一张或徨恐、或愤怒、或迷茫的脸。
“我问你们，你们觉得大理是什么地方？”
“是龙潭虎穴！”周二虎第一个吼道。
“说得对。”朱守谦点点头，却没有丝毫的担忧，反而笑了，“但你们想过没有，龙潭，之所以是龙潭，是因为里面藏着真龙。虎穴，之所以是虎穴，是因为里面卧着猛虎。”
“我们去大理，不是去送死。我们，是去屠龙，是去缚虎！”
他走到那副简陋的地图前，拿起一根树枝，重重地点在大理的位置上。
“你们都觉得，蓝玉把我们派去大理，是叼难，是绝路。可在我看来，这却是他送给我们的一份，比黄金、官职更贵重的大礼！”
他转过身，看着众人不解的眼神，眼中闪铄着一种旁人无法理解的、名为“战略”的光芒。
“在昆明，我们算什么？我们只是一个不到两千人的‘靖南营’，是蓝玉和沐英麾下一个不起眼的偏师。我们的粮草，要看他们的脸色。我们的军功，要由他们来上报。我们的手脚，被死死地捆着。”
“可到了大理呢？”他的声音陡然拔高，充满了蛊惑人心的力量，“那里天高皇帝远！圣旨上写得清清楚楚，我朱守谦，总管大理一地所有军政要务！这意味着什么？”
“这意味着，到了那里，我们就是天！我们就是王法！”
“那里有几十万的百姓，他们就是我们的民！那里有肥沃的土地，它们就是我们的粮仓！那里有数百年积攒的财富，它们就是我们的军饷！”
“我们可以在那里练我们想练的兵，推行我们想推行的策，创建一个完完全全属于我们自己的，铁打的基业！”
“你们不想要一个自己的家吗？不想要一块自己的地吗？不想要让你们的婆娘和娃，过上不受人欺负的好日子吗？”
“这一切，昆明给不了我们。只有大理，那个在所有人看来都是绝境的地方，才能给我们！”
这番话，如同一道道惊雷，狠狠地劈在每一个士兵的心头。
他们从未想过，事情还可以从这个角度去看。在他们眼中如同地狱般的大理，在公子的口中，竟成了一个可以实现所有梦想的“洞天福地”！
原先的恐惧和绝望，在朱守谦这番话的煽动下，渐渐被一种对未来的、炽热的渴望所取代。
“公子，我们……我们真的能行吗？”张信的声音里，依旧带着一丝不确定。
“行不行，不是说出来的，是干出来的。”朱守-谦看着他，眼神无比坚定，“我只问你们，敢不敢，跟着我，去干这一票大的？”
“敢！”
这一次，回答他的，是山呼海啸般的怒吼。
“好！”朱守谦满意地点点头，“那现在，就去做我们去大理前的第一件事。”
他转向张信和钱一：“你们两个，带上我所有的亲兵，跟我去一趟中军大帐。”
“去干嘛？”
“要去人，要粮，要我们该得的一切！”
……
中军大帐内，蓝玉正与几名心腹将领饮酒。他已经可以想象，此刻的靖南营，定然是人心惶惶，甚至已经开始出现逃兵。
“将军这招高啊！”一名偏将谄媚地笑道，“把那小子和他那帮乌合之众丢去大理，让他们去跟段氏狗咬狗。等他们斗个两败俱伤，我们再坐收渔翁之利！”
“哼，就凭他？”蓝玉冷笑一声，“不出三个月，他的人头，就会被段氏挂在大理的城楼上！”
正说着，亲兵来报：“启禀将军，朱守谦求见。”
“让他进来。”蓝玉嘴角勾起一抹玩味的笑，他想看看，这个不知天高地厚的小子，是不是来向他哭着求饶的。
朱守谦带着张信和钱一，昂首走入大帐。他的脸上，没有蓝玉预想中的徨恐和哀求，反而带着一种……公事公办的平静。
“末将朱守谦，参见大将军。”他行了一个标准的军礼，“末将奉大将军之命，即将开赴大理。特来向将军，申领开拔所需的人手与粮草。”
蓝玉靠在椅背上，饶有兴致地看着他：“哦？朱将军需要些什么啊？”
“不多。”朱守谦从怀里掏出一张清单，递了上去，“末将麾下靖南营，共计一千八百七十二人。奉旨开赴大理，路途遥远，山高水险，至少需要一个月的粮草。另外，大理段氏盘踞日久，民心未附，末将初到，为稳固防线，至少需要三千兵力。还请将军拨付。”
那清单被送到蓝玉手中，他只扫了一眼，就哈哈大笑起来，笑声中充满了不屑和讥讽。
“一个月粮草？三千兵力？朱守谦，你是在跟本帅说笑吗？”他将清单扔在地上，“如今主力大军与敌对峙，粮草何等紧张？兵力何等宝贵？你张口就要这么多，本帅拿什么给你？”
“那依将军之见，当如何？”朱守谦平静地问。
“粮草，本帅可以给你三天的。兵，一个都没有！”蓝玉斩钉截铁地说，“你不是能耐吗？你不是只用两千人就敢去追击元梁王吗？怎么，现在要去接管大理，反而没胆了？”
这是赤裸裸的叼难和羞辱。
张信和钱一气得目眦欲裂，手已经按在了刀柄上。
-朱守谦却摆了摆手，示意他们退下。他看着蓝玉，忽然笑了。
“既然将军体恤军情，末将也不敢强求。”他话锋一转，“兵，末将可以自己想办法。但，之前将军交由我看管的那近万名降卒……”
蓝玉心中警铃大作：“你想做什么？”
“不敢做什么。”朱守-谦微微躬身，脸上带着“人畜无害”的笑容，“只是，末将此去大理，山长水远。这近万名降卒留在昆明，无人看管，终是祸患。不如，就让末将，将他们一并带去大理。”
“他们都是些身强力壮的汉子，到了大理，可以修筑工事，可以开垦荒田。如此，既解了将军您的后顾之忧，也为我大理的建设，添砖加瓦。岂不是两全其美？”
“你休想！”蓝玉想也不想就拒绝了，“那是近万名俘虏！让你带走，万一在路上哗变，谁来负责？”
“末将负责。”朱守谦的声音，陡然变得铿锵有力，“末将以项上人头担保！他们若在路上跑了一个，或者生出一丝一毫的事端，末将提头来见！”
他直视着蓝玉，眼中闪铄着骇人的精光：“再者，当初将军将降卒营交由我看管，并未言明期限。如今，末将不过是将自己分内看管之人，换个地方继续看管而已，合情合理，也合军法。将军若是不允，末将只好写一道奏疏，呈送陛下，请陛下定夺，这降卒营，到底该由谁来管，又该如何管了！”
“你……！”
蓝玉被他这番话顶得哑口无言。他知道，对方说的是事实。而且，一旦此事捅到皇帝那里，以皇帝对朱守谦如今的“恩宠”，最后倒楣的，定然是自己。
他死死地盯着朱守谦，仿佛要从他脸上看出一朵花来。他怎么也想不通，这个年轻人，为什么会对那群被所有人视为烫手山芋的降卒，如此执着？
难道，他真的有把握，能将这群桀骜不驯的狼，变成听话的狗？
“好！”良久，蓝玉从牙缝里挤出一个字，“本帅准了！那近万降卒，你带走！三日粮草，本帅也给你！但本帅把丑话说在前面，出了这昆明城，是死是活，都与本帅无关！”
“多谢将军成全！”
朱守谦对着蓝玉，再次深深一揖。
这一次，他的脸上，是发自内心的、胜利的笑容。
走出中军大帐，沐英早已在门口等侯。他看着朱守谦，神情复杂地叹了口气，递过来一个小小的包裹。
“这里面，是一份大理城防的详细图舆，还有段氏各宗亲势力的分布情况。是我安插多年的密探，冒死送出来的。或许……能对你有些用处。”
朱守谦接过那沉甸甸的包裹，对着这位唯一向他释放善意的国之柱石，郑重地行了一礼。
“沐将军高义，守谦，没齿难忘。”
“去吧。”沐英拍了拍他的肩膀，“活着回来。”
朱守-谦没有再多言，带着张信和钱一，大步流星地离去。
看着他那挺拔而坚定的背影，沐英忽然有一种感觉。
昆明这座城，困不住他。蓝玉的叼难，也挡不住他。
那个被称为“龙潭虎穴”的大理，或许，真的会成为他这条潜龙，一飞冲天的，起点。