通往大理西南深山的道路，与其说是路，不如说是一条野兽踩出的小径。
参天的古木遮天蔽日，将阳光切割成斑驳的碎片。湿热的空气中，弥漫着腐烂落叶和不知名野花的混合气味。四周的草丛里，不时传来“悉悉索索”的声响，让人头皮发麻。
朱守谦和他那支五十人的精锐小队，已经在这片原始丛林里，艰难跋涉了两天两夜。
他们是靖南营的精英，是经历过血火考验的战士。但在这座仿佛被世界遗忘的深山里，他们每一个人，都感受到了发自内心的渺小与压抑。
“公子，沐将军地图上标的地方，应该就在前面那个山谷了。”钱一抹了把脸上的汗水，指着前方一处云雾缭绕的谷地，声音里带着几分不确定。
朱守谦勒住马，拿出水囊喝了一口。他看着那片寂静得可怕的山谷，心中也有些打鼓。沐英的地图虽然精确，但毕竟是多年前绘制的，天长日久，沧海桑田，那口盐井是否还存在，谁也说不准。
当他们披荆斩棘，终于抵达谷底时，所有人的心，都沉了下去。
眼前，根本没有什么盐井。
只有一个被山体滑坡的泥石流，掩埋了大半的、巨大的坑洞。坑洞的边缘，散落着一些腐朽的木料和断裂的石块，依稀还能看出当年井口的轮廓。坑洞里，积满了浑浊的、散发着怪味的雨水，象一只丑陋的独眼，嘲讽地望着天空。
“完了……”钱二一屁股坐在地上，脸上写满了绝望，“这他娘的哪还有什么盐井？早被老天爷给收了！”
其馀的士兵也个个面如死灰。他们冒着杀头的风险，跟着公子跑到这鸟不拉屎的地方，结果却只找到了一个废坑。希望，在这一刻，仿佛被彻底碾碎。
然而，就在所有人都陷入沮丧时，朱守谦却翻身下马，径直走到了那坑洞边。
他没有说话，只是蹲下身，用手指蘸了一点那浑浊的积水，放到嘴里尝了尝。
随即，他的脸上，露出了一个让所有人都看不懂的、璨烂的笑容。
“有救了！”
他站起身，对着一脸茫然的众人，高声说道：“这水，是咸的！盐井，就在这下面！”
“可……可是公子，”钱一苦着脸，“这坑这么大，全被泥石堵死了，光靠我们这五十号人，挖到猴年马月也挖不开啊！”
“谁说要用手挖了？”朱守谦的眼中，闪铄着一种名为“智慧”的光芒。他环视四周，目光落在了山谷两侧粗壮的树木和遍地的藤蔓上。
一个疯狂而又精密的计划，在他脑中迅速成形。
“传我的令！”他高声下令，声音里充满了不容置疑的自信，“所有人，立刻分头行动！”
“第一组，钱一带队！去，砍伐最坚固的硬木，给我做出十个巨大的三角支架！再砍伐最长的树干，做成杠杆！”
“第二组，钱二带队！去，收集山里最坚韧的青藤，把它们编织成足够承受千斤之力的藤索！”
“第三组，剩下的弟兄，去给我清理坑洞周围的碎石，挖出一条排水的沟渠！把里面的积水都给我放干！”
众人听得目定口呆。他们不明白，公子要这些稀奇古怪的东西做什么。但他们从那双眼睛里，看到了一种让他们无法抗拒的信服力。
“是！”
在朱守谦的亲自指挥下，一场与天斗，与地斗的浩大工程，就在这片荒无人烟的山谷里，轰轰烈烈地展开了。
他们不懂什么叫“杠杆原理”，不懂什么叫“滑轮组”。
他们只看到，公子让他们用几个简单的三角支架和几根长长的木杆，竟能轻而易举地，撬动那些重达千斤的巨石。
他们只看到，公子让他们将粗壮的藤索缠绕在几个充当“滑轮”的圆木上，竟能用几个人的力量，就将深陷在泥潭里的巨大树根，缓缓吊起。
这已经不是人力，这是神迹！
是点石成金的仙法！
三天后，当那口被掩埋了不知多少年的盐井，终于重见天日时，所有人都发出了震天的欢呼。
但新的问题又来了。从井里打上来的，不是清澈的盐水，而是混杂着泥沙的、浑浊不堪的卤水。这种卤水，根本无法直接熬煮。
“公子，这水……太脏了。”钱一脸上的喜悦很快变成了愁容。
“脏，就把它变干净。”朱守谦仿佛早已料到。
他又拿出了一套匪夷所思的方案。他指挥士兵们，用几个大木桶，层层叠加。最下面一层铺上细密的布，中间一层铺上从河边运来的干净河沙，最上面一层，则铺上被敲碎的木炭。
一个简易的、却又高效得可怕的过滤系统，就这么诞生了。
当那浑浊的卤水，被一勺勺地倒进最上层的木炭桶，经过层层渗透，再从最底层的木桶里缓缓流出时，所有人都再次被惊呆了。
那流出来的水，清澈透亮，不含一丝杂质！
“神了！真是神了！”钱二看着那清澈的盐水，激动得语无伦次，“公子，您……您真是神仙下凡啊！”
朱守谦笑了笑。这不过是后世最基础的物理和化学知识，但在这个时代，却足以被称之为“神迹”。
“现在，还差最后一步。”他的目光，落在了那几口从大理城带来的、巨大的铁锅上。
熬盐，最耗费的就是燃料。这深山老林里，虽然不缺木柴，但要将这上万斤的卤水全部熬干，需要的时间和人力，依旧是个天文数字。
朱守谦再次展现了他那“神仙”般的手段。
他没有让士兵们垒砌传统的灶台，而是让他们挖出一条长长的、带着缓坡的“火龙”。然后，将十几口大小不一的铁锅，依次架在“火龙”之上。
火焰和热气，从最低处的灶口涌入，顺着倾斜的火道，依次流过每一口锅的底部，最后才从最高处的烟囱排出。这样一来，一份燃料产生的热量，被利用到了极致！
当第一锅卤水，在最前端的大火中剧烈沸腾时，后面几口锅里的卤水，也已经在馀温的烘烤下，开始冒出阵阵热气。
整个山谷，都弥漫着一股咸湿的、带着希望味道的蒸汽。
又过了两日，当最前端的那几口锅里，水分被彻底蒸发，锅底析出一层厚厚的、洁白的结晶时，所有人都疯狂了。
“盐！是盐啊！”
“我们……我们真的造出盐了！”
钱二第一个冲了上去，不顾锅底还未散尽的热气，用手抓起一把那白色的结晶。
-那盐，细如白沙，洁白如雪，不带一丝杂色。放在舌尖舔一舔，只有纯粹的咸，没有丝毫普通粗盐的苦涩。
“雪盐……这就是公子说的雪盐！”钱一捧着那白色的结晶，激动得热泪盈眶。
这哪里是盐？
这分明是雪白的银子！是能换来粮食、兵甲、和未来的，黄金！
朱守谦站在高处，静静地看着眼前这片欢腾的景象，他的嘴角，终于勾起了一抹真正属于胜利者的、自信的笑容。
蓝玉以为，他掐断了补给，就能将自己困死在这大理。
可他哪里知道，他亲手递给自己的，根本不是什么绝境。
而是一把，足以撬动整个云南，乃至整个大明国运的……钥匙！
“传我的令，”他对着身边早已激动不已的张信，沉声说道，“从今天起，这里，就是我们靖南营的‘金山’！”
“让钱一带十个人，带着第一批炼好的五十斤雪盐，即刻下山！去联系那些南来北往的商队，尤其是那些来自吐蕃和缅地的，告诉他们，大理，有他们做梦都想要的宝贝！”
“是，公子！”
看着钱一带着人，如打了鸡血般冲下山去的身影，朱守谦的目光，再次投向了东方，昆明的方向。
蓝玉，你的棋，已经下完了。
现在，该轮到我落子了。