三个月的时间，在汗水、泥浆和偶尔的血水中，悄然流逝。
靖南武备学堂，已经彻底变了模样。
曾经那些养尊处优、手不能提肩不能扛的勋贵子弟，如今一个个都晒得黝黑精壮，眼神里再无半分轻挑，取而代之的，是一种被严酷现实磨砺出的、如同饿狼般的坚韧与凶悍。他们学会了如何在丛林里辨别方向，如何用最简单的材料制作陷阱，如何在黑夜里，仅凭风声和虫鸣，判断敌人的位置。
他们的身体和意志，都被朱守谦用最残酷、也最有效的方式，锻造成了杀人的兵器。
这日清晨，当所有学员在大校场上集结完毕时，他们敏锐地感觉到，今日的气氛，与往常截然不同。
朱守谦一身戎装，站在高高的点将台上，他身旁，张信、周二虎等人神情肃穆。台下，立着一块巨大的木板，上面用红布复盖着，不知写了什么。
“三个月，九十天。”朱守谦的目光扫过台下每一张年轻而坚毅的脸，声音在清晨的寒风中显得格外清淅。
“从你们踏入这里的第一天起，我就告诉过你们，我这里，不养废物，不养公子哥。我只培养两种人——能上阵杀敌的兵，和能带着兵，打赢仗的将！”
“今天，就是检验你们成果的时候。”
他猛地一挥手，身后的亲兵将那块巨大的红布，奋力扯下！
-“靖南武备学堂，第一期毕业大考！”
十六个烫金大字，在晨光下，闪铄着刺目的光芒！
台下，所有学员的呼吸，都在这一刻变得急促起来。他们知道，他们学徒的生涯，结束了。接下来，将是真正的血与火的考验。
“本次大考，分为三项！”朱守谦的声音，如同战鼓，敲击在每个人的心上。
“第一项，剿匪！大理城东三十里，黑风寨，盘踞山匪三百馀人，烧杀抢掠，无恶不作。我要你们，三日之内，将此寨，连根拔起！”
“第二项，平叛！城南五十里，阿瓦部土司，阳奉阴违，暗中勾结段氏馀孽，囤积兵甲，意图不轨。我要你们，五日之内，兵临其寨，逼其缴械归降！”
“第三项，肃清！城西百里之外的苍山密林，仍有百馀名元军残部流窜，袭扰商路。我要你们，七日之内，深入丛林，将他们，悉数歼灭！”
“主战班所有学员，听令！”
“在！”
李茂、邓铭、周二虎……所有主战班的学员，齐刷刷地出列，单膝跪地，声如洪钟。
-“你们将被任命为此次行动的临时指挥。每人率领一百名从书记班和后备班挑选出的学员，自行选择目标，制定方略！”
“此次考核，不看过程，只看结果！”朱守谦的目光扫过每一个人，无比严厉，“考核结果，将分为甲、乙、丙三等。凡得甲等者，名字将刻上我靖南学堂的‘光荣榜’，毕业之后，直接授予靖南营实职军衔，委以重任！”
“凡得丙等者，逐出学堂，从哪里来，回哪里去！”
“此战，不仅是你们的毕业之考，更是你们为自己挣一个锦绣前程的，第一战！”
“听明白了吗？”
“明白！”
山呼海啸般的呐喊，冲天而起！
邓铭和李茂，这两个曾经的京城纨绔，此刻的眼中，再无半分的敌视和不屑，只有一种即将踏上真正战场的、属于军人的炽热与战意。
“邓铭，你选哪个？”李茂看了一眼任务榜，低声问道。
“黑风寨。”邓铭的回答，毫不尤豫，“三百山匪，看似人多，实则乌合之众。速战速决，正好拿来给我们‘白虎队’的弟兄们，开开刃！”
经过这三个月的“红蓝对抗”，学堂里的学员早已自发形成了数个以强者为内核的小团体。邓铭的“白虎队”和李茂的“青龙队”，正是其中最强的两支。
“好。”李茂点点头，“那阿瓦部，就交给我了。”
他看得很清楚。剿匪，求的是一个“快”字，打的是一场漂亮的歼灭战。而平叛，则更考验谋略和人心，需要恩威并施，攻心为上。这更对他的胃口。
至于最艰险的清剿元军残部，则被周二虎这个最悍不畏死的莽夫，毫不尤豫地揽了过去。
半个时辰后，数支由青涩的“将军”们率领的队伍，便悄无声息地，如同涓涓细流，融入了城外苍茫的群山之中。
朱守谦站在望南楼上，看着他们远去的背影，脸上露出了欣慰的笑容。
他知道，自己亲手种下的种子，终于到了要开花结果的时候。
……
三日后，捷报传来。
邓铭率领的“白虎队”，在付出了三人轻伤的微小代价后，以一场教科书式的夜间突袭，攻破黑风寨。三百山匪，一百二十人被当场格杀，寨主被生擒，其馀尽数投降。缴获的粮草金银，更是堆积如山。
当邓铭押着俘虏和战利品，回到大理城时，这个曾经飞扬跋扈的少年，脸上已经多了一股真正经历过血火洗礼的沉稳与肃杀。
五日后，李茂也回来了。
他没有带回任何战利品，也没有抓一个俘虏。他只是带着阿瓦部土司亲笔画押的降表，和五十名自愿添加靖南营的土司青壮。
原来，他兵临寨下，却围而不攻。他白天派人在寨外修路、挖渠，晚上则将从伙夫营带来的肉汤香味，送到寨子里去。他还将被俘的几个土司探子好吃好喝地招待了一番，然后将他们放了回去。
一套组合拳下来，阿瓦部不战自溃。土司亲自出寨请降，发誓永世效忠大明，效忠朱将军。
这不费一兵一卒，便收服一部的手段，让整个靖南营，都对这位昔日的“李公子”，刮目相看。
第七日，周二虎也回来了。他和他的人，看起来最是狼狈，个个衣衫褴缕，身上都挂了彩。但他们带回来的，是三十七颗用石灰腌制好的、狰狞的蒙古兵的人头。
他们深入丛林，用最原始、也最血腥的方式，与那些擅长游击的元军残部，进行了一场猎人与猎物之间的残酷游戏。最终，以牺牲两名学员的代价，将所有敌人，悉数歼灭。
当三支队伍重新在大校场上集结时，他们身上的气质，已经发生了脱胎换骨的变化。
那是一种，真正见过血、杀过人的军人才有的，百炼成钢的锐气！
“很好！都很好！”
朱守谦站在点将台上，看着台下这些由他一手淬炼出的悍兵良将，心中充满了前所未有的豪情。
“今日，我靖南营，将迎来新生！”
他猛地一挥手，一面比之前大了数倍的、绣着“靖南”二字的黑色巨龙旗，在校场上缓缓升起！
“传我将令！”他的声音，在所有人的欢呼声中，清淅地响起。
“我靖南营，从今日起，正式扩编为‘靖南军’！以大理境内所有归附之民为兵源，扩军至一万人！”
“全军下设五营，分别为：神机营、骁骑营、锐金营、厚土营、神木营！”
“我任命，张信，为神机营指挥使，掌管全军火器研发与操练！”
“我任命，周二虎，为骁骑营指挥使，掌管所有骑兵部队！”
“我任命，李茂，为锐金营指挥使！”
“我任命，邓铭，为厚土营指挥使！”
“考核中牺牲的学员，择其子嗣添加后备班培养”
……
一个个名字，从朱守谦口中念出。每一个被念到名字的人，都激动得浑身颤斗，出列领命。
他们知道，从这一刻起，他们的人生，将与这面迎风招展的黑色龙旗，和那个站在旗下的年轻身影，紧紧地，绑在一起。
他们的未来，将是星辰大海。