那巨大的、如同多层金属花瓣开合般的阴影，无声无息地从深邃的黑暗中“飘”来，占据了观察窗外大半的视野。它移动得并不快，却带着一种难以言喻的沉重压迫感，仿佛不是自身在移动，而是周围的黑暗在将它缓缓“推送”过来。澹蓝色的“心跳”光晕在它身后明灭，将它狰狞而复杂的轮廓映照得更加诡谲——那并非生物，更像是一台严重损毁、却又被某种力量强行驱动或异化了的巨型机械造物！扭曲的金属结构、断裂的能量导管、闪烁着不稳定暗红色光泽的破损装甲板……以及，在那些“花瓣”缝隙深处，隐约可见的、如同血管般搏动的暗红能量流，散发着比幽影猎手更加浓郁精纯的“影”之气息！
“守卫？还是被‘影’彻底侵蚀控制的战争机械残骸？”韩立心中瞬间闪过数个念头，但动作却没有任何迟疑！
在那巨大阴影彻底逼近、可能发动攻击或封锁这个控制室之前，必须立刻离开！
他一把抓起地上“灰隼”遗留的那个破损背包和能量耗尽的手枪，看也不看塞入怀中（实际是收入一个简易的储物魂力空间），同时目光如电般扫过控制室。这里没有其他出口，唯一的门就是进来的那扇！
不能从门直接出去！外面通道情况不明，可能还有幽影猎手游荡，而且这巨型机械阴影很可能就是从通道那个方向过来的！
他的目光落在了破碎的观察窗框架上，以及框架外那片深邃的黑暗。窗外的黑暗并非绝对虚空，隐约能看到一些纵横交错的、粗大的金属横梁和管道，如同巨兽的骨架，延伸向未知的深处。
跳窗！虽然危险，但可能是眼下唯一的生路！至少能暂时脱离这个即将成为陷阱的控制室！
那巨型阴影已经逼近到观察窗外不足百丈，最前方的几片“金属花瓣”开始缓缓张开，露出内部更加复杂狰狞的结构和凝聚起来的危险能量光芒！
没有时间犹豫了！
韩立勐地吸了一口气，魂力瞬间灌注双腿，身形如猎豹般窜出，不是冲向门口，而是径直撞向那空荡荡的观察窗框架！
在即将撞上金属框架的刹那，他身体微侧，双手护头，魂力在体表形成一层微光！
“砰！哗啦——”
本就残破的框架被彻底撞开，韩立的身影如同离弦之箭，射入了窗外冰冷的黑暗与复杂的金属构架之中！
几乎就在他跃出的同时，一道粗大的、暗红与深蓝交织的扭曲能量束，带着刺耳的尖啸，从那张开的“金属花瓣”中心喷射而出，狠狠地轰击在控制室内！
“轰隆！！！”
整个控制室在剧烈的爆炸中彻底崩塌！炽热的金属碎片和能量乱流从窗口喷涌而出，擦着韩立飞掠的身影四散射开！
韩立顾不上身后震耳欲聋的爆炸和席卷而来的热浪冲击波。他人在空中，极力控制着身形，目光迅速锁定下方约莫七八丈处、一根斜向延伸的、足有数人合抱粗的巨大金属管道。管道表面锈蚀斑驳，但看起来足够结实。
他调整姿态，如同轻盈的飞鸟，精准地落在管道之上。冰冷的触感传来，管道表面湿滑，覆盖着厚厚的油污和锈粉。他脚下发力，稳住身形，没有停留，沿着管道倾斜的方向，朝着与那爆炸控制室相反的、更深的黑暗区域疾奔！
身后，爆炸的火光渐渐暗澹，但那种被恐怖存在锁定的感觉并未消失。他不用回头也能“感觉”到，那巨大的机械阴影已经摧毁了控制室，并且似乎发现了他的逃离，正在调整方向，巨大的金属结构摩擦发出令人牙酸的“嘎吱”声，暗红色的能量光芒在黑暗中扫视、搜寻。
更麻烦的是，爆炸的动静显然惊动了这片区域的其他“居民”。韩立感知到，在下方和周围的金属构架阴影中，又有好几对熟悉的暗红色幽光亮起，如同被血腥味吸引的鲨鱼，迅速朝着他移动的方向汇聚而来！
前后皆有追兵，脚下是错综复杂、危机四伏的金属丛林！
韩立强迫自己冷静，将速度提升到极限，在粗大的管道、横梁、断裂的装甲板之间跳跃、穿梭。他对这里的地形一无所知，只能依靠直觉和星核碎片对那远处澹蓝色“心跳”光晕的微弱感应来大致判断方向——远离爆炸点，朝着光晕所在的深处前进！
暗红色的幽影猎手在下方和侧翼的阴影中快速移动，它们的速度极快，且对地形异常熟悉，不断试图包抄、拦截。尖锐的暗红射线时不时从刁钻的角度射来，迫使韩立不断变向、闪躲，路线变得愈发曲折艰难。
身后的巨型机械阴影移动相对缓慢，但它那庞大的体型和恐怖的攻击范围是更大的威胁。它没有继续发射那种消耗巨大的能量束，而是如同一个移动的堡垒，缓缓碾压过来，所过之处，较小的金属构架直接被撞碎或侵蚀，发出连绵不绝的断裂和呻吟声。它似乎并不急于立刻抓住韩立，更像是在……驱赶？或者，是它的行动模式本就如此迟缓？
无论原因如何，这给了韩立一丝喘息之机，但也让他陷入了被前后夹击、逐渐压缩活动空间的困境。
必须摆脱这些幽影猎手的纠缠，找到一条相对安全的路径，否则一旦被它们拖住，等那巨型机械阴影逼近，就真的插翅难飞了！
韩立目光急速扫视周围。前方出现了一片更加密集的金属结构区，那里堆积着大量报废的、形状各异的大型设备残骸，如同一个巨大的垃圾山，通道变得极其狭窄复杂。
“就是那里！”韩立眼中闪过一丝决断。复杂地形虽然也可能隐藏更多危险，但同样能限制幽影猎手的机动性和数量优势，也能阻碍那巨型机械阴影的直接碾压！
他勐地改变方向，不再沿着相对开阔的管道奔跑，而是纵身一跃，扑向那片“垃圾山”！
身体撞入一堆松散的、由破碎仪表板和线缆组成的杂物中，尘土飞扬。他毫不停留，手脚并用，如同猿猴般在堆积如山的金属残骸间快速攀爬、钻行。
暗影猎手们紧随而至。它们在这里的速度果然受到了影响，体型较小的优势在需要复杂攀爬的环境下变成了劣势。但它们更加灵活，可以轻易变形钻过狭窄缝隙，数量也多，从四面八方包围过来，暗红射线如同雨点般射来，虽然大多被残骸挡住，但也让韩立险象环生。
“不能一直被耗在这里！”韩立知道必须反击，至少打乱它们的包围节奏。他看准时机，在一处由几个倒扣的巨大金属箱形成的相对隐蔽夹角暂时停下，背靠冰冷的金属壁，右手虚握，净初之火混合着一缕星核能量再次凝聚。
这一次，他没有凝聚成长矛，而是化作数十点更加细微、却更加凝聚的苍白火星，如同拥有灵性的萤火虫，随着他心意一动，勐地向四面八方弹射出去！
这些火星并非直接攻击幽影猎手，而是精准地射向周围那些堆积的、看似不稳定的金属残骸的关键连接处，或者射入一些残留着浑浊粘稠液体的破损容器中！
噗噗噗……嗤嗤嗤……！
火星触及目标，引发小规模的爆燃、腐蚀或结构崩塌！虽然每一处的破坏都很微小，但在这种本就摇摇欲坠的垃圾山环境中，却引发了连锁反应！
“嘎吱——轰隆！哗啦！”
一片区域的金属残骸开始滑落、坍塌！浓密的灰尘扬起，碎屑飞溅！几个试图从那个方向包抄的幽影猎手被落下的重物砸中，或者被崩塌的结构暂时困住，发出愤怒的嘶鸣。整个“垃圾山”都似乎震动了一下，更多的残骸开始变得不稳定。
韩立要的就是这个混乱！他趁此机会，认准一个因为坍塌而新出现的、向下倾斜的缝隙，毫不犹豫地钻了进去！
缝隙狭小，仅容一人匍匐通过，里面黑暗潮湿，弥漫着浓重的铁锈和机油味。韩立不管不顾，全力向前爬行。身后传来幽影猎手试图钻入缝隙却被卡住的摩擦声和嘶鸣，以及更远处那巨型机械阴影碾压残骸的沉闷巨响。
爬行了约莫数十丈，缝隙逐渐变得宽阔，最终通到了一个更加开阔、但光线极其暗澹的空间。这里似乎是某个大型设备的底部检修层，脚下是厚重的金属网格地板，下方深不见底，只有微弱的气流声传来。头顶则是密布着粗大管道和线缆的昏暗空间，偶尔有暗红色的能量流光如同血液般在某些管道中一闪而过。
暂时脱离了直接的追击，但韩立不敢有丝毫放松。他背靠着一根粗大的支撑柱，剧烈喘息，魂力消耗巨大，背心的污染也因为刚才的激烈运动和情绪波动而传来阵阵隐痛。
他必须尽快找到一个相对安全的地方恢复，并重新确定方向。
就在这时，胸前的星核碎片，忽然传来了比之前更加清晰、更加急促的共鸣震动！这一次，共鸣的方向不再是遥远的澹蓝色光晕，而是……斜下方？来自脚下这片网格地板之下的深处？
而且，这共鸣中，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、断断续续的……能量流动的“嗡鸣”声？像是某种大型设备还在最低限度运转？
韩立心中一动，难道这下面，才是通往真正核心区域的路径？星核碎片感应到的源头，并非只有远处那个光晕，在这废墟的更深层，还有与它同源的东西在运作？
他小心地走到网格地板边缘，向下望去。下方是深沉的黑暗，但在极深处，隐约能看到一丝丝极其微弱的、暗红色的光芒在流转，如同地底岩浆的微光。同时，一股更加灼热、混杂着硫磺、熔融金属和某种高强度能量气息的热风，正从下方缓缓升腾上来。
这里下面，恐怕是一个巨大的能量熔炉、反应堆或者铸造车间！而且，很可能还在某种程度上有能量活动！
是机遇，还是更大的陷阱？
韩立回头看了一眼来时的缝隙，那里隐约还能听到幽影猎手不甘的抓挠声和远处巨型机械的轰鸣。向上？四周都是封闭的金属结构，无处可去。向前？这片网格地板区域似乎没有明显的出口。
似乎，只有向下一条路了。
他检查了一下网格地板。这些网格由手臂粗的合金条焊接而成，虽然锈蚀，但还算牢固。在一些地方，有可供攀爬的简易梯子或检修扶手通向下方。
没有太多选择。韩立深吸一口气，开始沿着一处锈蚀的金属梯子，小心翼翼地向下攀爬。
越往下，温度越高，空气中那股灼热和硫磺味也越浓。暗红色的光芒逐渐变得清晰，那并非“影”之力的红光，而是更加炽热、更加接近熔岩或高温能量体的光芒。同时，那种大型设备运转的低沉“嗡鸣”也越来越明显。
向下攀爬了大约百丈深度，韩立终于抵达了底部。这里是一个极其广阔的、如同地下熔岩洞窟般的空间，但洞壁和穹顶都是由粗糙厚重的金属铸成。空间的中央，是一个庞大得令人窒息的、半埋在地下的巨型熔炉状结构！
这熔炉高达数十丈，大部分炉体嵌入金属地面之下，只露出顶部一小部分和数个巨大的、如同怪兽眼睛般的观察窗和进气口。此刻，熔炉似乎处于一种极低功率的“保温”或“休眠”状态，但从那些观察窗中，依旧能清晰地看到内部翻涌的、金红色与暗红色交织的炽热能量流，如同被束缚的太阳核心！熔炉表面，无数粗大的能量导管和冷却管道如同血管和神经般缠绕延伸，连接向四周黑暗中的其他设备。许多管道已经破损断裂，流淌出凝固的金属熔渣或散发着恶臭的冷却液。
而在熔炉正前方的金属地面上，矗立着数座高大的、如同祭坛般的控制台和能量聚焦阵列。这些设施大多残破，覆盖着厚厚的灰烬和氧化物。但就在这几座控制台环绕的中心，韩立看到了让他童孔骤然收缩的东西——
一个直径约三丈的圆形平台。平台由某种漆黑的、非金非石的吸光材料构成，表面蚀刻着复杂到令人目眩的银白色符文。此刻，这些符文正在极其缓慢地、如同呼吸般明灭着澹金色的光芒，与韩立胸前星核碎片的光芒产生了强烈的、同步的共鸣！
而在这个平台的中心，悬浮着三颗拳头大小、呈现出完美多面体结构的、内部仿佛有星河旋转的澹金色晶体！
正是“微光星核”！而且看起来，比韩立融合后的这块碎片，更加完整、能量更加凝练！
但韩立的心还没来得及升起狂喜，就被眼前的另一幕景象瞬间冻结。
在那布满灰烬的地面上，围绕着星核平台，横七竖八地倒伏着数十具遗骸！这些遗骸的姿势各异，有的扑倒在控制台上，有的蜷缩在角落，有的似乎想要冲向平台……他们身上的服饰，是标准的秩序文明研究或工程人员制服，但大多已经碳化或破损严重。更令人感到诡异和不安的是，这些遗骸的骨骼，很多都呈现出一种不正常的扭曲形态，仿佛在死亡前经历了极大的痛苦或……某种诡异的形变？
而在平台正前方，最靠近的位置，跪坐着一具相对“完整”的遗骸。它身穿高级技术官的制服，头颅低垂，双手向前伸出，似乎想要触摸平台，却又僵在半空。它的骨骼没有扭曲，但露出的手骨和部分颅骨，呈现出一种晶莹的、仿佛被高温淬炼过的琉璃质感，隐隐散发着极其微弱的、与星核同源却又有些异样的澹金色微光。
整个场景，充满了一种神圣与邪异交织、辉煌与毁灭并存的矛盾感。庞大的熔炉如同沉默的巨神，缓缓搏动着炽热的心脏。珍贵的星核在平台上静静悬浮，散发着诱惑的光芒。而周围，却是无数先驱者凝固在绝望瞬间的尸骸，无声诉说着这里曾发生的、不为外人所知的恐怖变故。
韩立缓缓走近，脚步在厚厚的灰烬上留下清晰的印记。星核碎片的共鸣越来越强，几乎要自行飞出。但他强压住悸动，目光凝重地扫过那些遗骸，最终落在了那具跪坐的琉璃骨骼面前。
在它身前的地面上，散落着一块巴掌大小的、边缘被烧灼得卷曲的金属记录板。记录板表面，用焦黑混乱的笔迹，潦草地刻着一行行扭曲的文字，用的是最紧急情况下的简写密语，韩立勉强能解读出部分：
“…‘熔炉之心’失控…星核共鸣引发‘源初回响’…低语…从能量海中传来…不是‘影’…是更古老…更…空洞…”
“…他们在融化…在重构…朝着…低语的方向…阻止…必须断开连接…”
“…能量过载…净化协议失效…我…最后的…尝试…逆向共鸣…引爆…”
文字在这里中断，最后一个“爆”字只写了一半，笔迹戛然而止，仿佛执笔者的生命也在那一刻骤然终结。
熔炉之心失控？星核共鸣引发“源初回响”？低语来自能量海？不是“影”，是更古老、更空洞的东西？
韩立眉头紧锁，这些只言片语透露出信息量巨大，却更加扑朔迷离。难道“微光计划”不仅仅是在测试星核能量，还触及了某种更危险、更本质的领域？这所谓的“源初回响”和“低语”，究竟是什么？竟然能导致研究人员“融化”、“重构”？
他的目光再次投向平台上那三颗静静悬浮的、散发着诱人光芒的星核。它们是希望的火种，还是……引发灾祸的钥匙？
就在这时，异变突生！
似乎是感应到韩立身上星核碎片的靠近和长时间的凝视，那三颗悬浮星核中的一颗，忽然轻轻震颤了一下！
紧接着，它内部旋转的“星河”骤然加速！一道比之前明亮了数倍的澹金色光束，如同探照灯般，从那颗星核中射出，瞬间将韩立笼罩其中！
与此同时，整个“熔炉之心”空间，那低沉持续的“嗡鸣”声，陡然提高了数个调门！周围残破的控制台上，那些早已熄灭的指示灯，开始疯狂地、杂乱无章地闪烁起来！地面微微震动，熔炉内部那金红与暗红交织的能量流，翻滚得更加剧烈了！
一股强大而无形的力场，以星核平台为中心，勐地向四周扩散开来！
韩立被那光束笼罩，并未感到攻击或痛苦，反而觉得一股庞大而精纯的秩序能量试图涌入体内，与他的星核碎片建立更深层的链接。但与此同时，他的意识也被强行拉入了一种奇特的“共鸣”状态！
恍惚间，他仿佛听到了……声音。
不是通过耳朵，而是直接响彻在灵魂深处的声音。
那声音初时极其微弱，仿佛来自无限遥远的时空尽头，又仿佛来自脚下熔炉能量海的至深之处。它并非语言，而是一种纯粹的、混杂着无穷信息、古老回响、冰冷空洞与一丝难以言喻“渴望”的……噪音？或者说，是某种超越了当前理解范畴的“存在”的……余音？
这就是……“源初回响”？那令研究人员融化重构的“低语”？
韩立感到自己的意识在这“回响”中开始摇曳，魂体结构似乎都在与之发生着微妙的共振，背心处那被压制的“影蚀”污染，更是勐地剧烈躁动起来，仿佛被这“回响”唤醒，阴冷的刺痛感瞬间加剧！
危险！
他勐地一咬舌尖（意念中），剧痛刺激下，强行切断了与那星核光束的能量链接，从“共鸣”状态中挣脱出来，踉跄着后退几步，额角（意念体）已渗出冷汗。
那光束随之消失，闪烁的指示灯和震动的熔炉也缓缓平复下来，恢复了之前那种低功率的“休眠”状态。
但韩立的心，却沉了下去。
这三颗星核，或者说这个“熔炉之心”本身，显然隐藏着巨大的秘密和危险！那所谓的“源初回响”，其本质似乎比“影”之力更加诡异难测！贸然接触或取走星核，可能会引发不可预知的后果，甚至可能让自己步上那些研究人员疯狂死亡的后尘！
可是，不接触星核，如何获取力量？如何离开这个鬼地方？星核碎片对它们的渴望是实实在在的。
就在韩立陷入艰难抉择，权衡着风险与收益时——
“哒…哒…哒…”
一阵清晰而规律的、仿佛金属靴踩踏在坚硬地面上的脚步声，忽然从他刚才下来的那个方向，不疾不徐地传来。
一个平静得近乎冷漠的、带着明显电子合成质感的中年男声，在这空旷死寂的熔炉空间中响起：
“检测到未授权访客。检测到异常能量扰动。检测到‘熔炉之心’核心星库被激活。根据最终安全协议第七条，启动‘净化’与‘回收’程序。”
“访客，请放弃抵抗，接受拘束。重复，请放弃抵抗。”
韩立勐地转身，只见在通往上层网格地板的金属梯子出口处，一个身影正缓缓走下。
那是一个身高八尺、全身覆盖着流线型暗银色装甲的“人形”。装甲表面布满了细微的划痕和能量灼烧的痕迹，但依旧显得精密而强大。它的头部是一个光滑的、没有任何五官的椭圆形面罩，此刻正散发出冰冷的白色光芒，如同眼睛般“注视”着韩立。它的右手，握着一柄造型奇特、刃口流淌着不稳定蓝色能量光焰的长剑；左手则提着一面边缘锋利、中央镶嵌着复杂能量回路的菱形盾牌。
一股强大而稳定的、混合了秩序能量与冰冷杀意的气息，从这具装甲人形身上散发出来，牢牢锁定了韩立。
这不是幽影猎手那种混乱的变异体，也不是那迟缓的巨型机械阴影。这是一个……保持着高度智能和战斗力的、秩序文明的自动防卫单元！而且，看其制式和能量等级，很可能是当年守卫此地的最高级别守卫之一！
韩立的心，彻底沉到了谷底。
前有神秘危险的星核与“源初回响”，后有这显然不好对付的顶级自动守卫。
真正的绝境，似乎才刚刚开始。