南京城的秋意已浓，御花园的菊花开得正好。但今日宫中上下无人有暇赏菊，从三天前开始，整个紫禁城就在为一场盛典忙碌——皇帝大婚。
朱允熥一身明黄衮服，头戴翼善冠，站在乾清宫殿前，望着远处奉天殿的方向。今日他将迎娶皇后，完成成人礼，也意味着从今往后，他将正式亲政，不再需要“辅政大臣”的名头。
“陛下，”礼部尚书杨士奇躬身道，“吉时将至，请陛下移驾奉天殿。”
“嗯。”朱允熥点头，目光扫过身后肃立的方孝孺、徐辉祖、于谦、潘季驯、夏原吉五人。这五位新政的支柱，今日皆着朝服，神情肃穆。
“诸卿，”朱允熥缓缓道，“自太师去后，新政诸事，多赖诸位。今日朕大婚，明日便亲政。往后，还需诸位继续辅佐。”
五人齐跪：“臣等必竭死力，辅佐陛下！”
朱允熥扶起最年长的方孝孺：“方师傅，您年事已高，往后不必每日上朝。遇大事，朕会亲至府上请教。”
“陛下折煞老臣了。”方孝孺眼中含泪，“老臣这把老骨头，还能为陛下、为新政，再尽几年力。”
“好。”朱允熥转身，走向御辇，“起驾，奉天殿。”
奉天殿前，百官肃立。殿内，龙凤红烛高燃，喜帐低垂。当朱允熥踏入殿门时，钟鼓齐鸣，礼乐奏响。他一步步走向御座，步履沉稳，身姿挺拔。这个十五岁的少年，今日之后，将真正成为这个庞大帝国的唯一主宰。
“迎皇后——”
司礼太监高唱。殿门外，凤辇停下。一名身着大红嫁衣、头戴凤冠的少女，在女官的搀扶下，缓缓步入殿中。她名徐妙锦，是徐辉祖的侄女，今年十四岁，出身将门，知书达理，是朱允熥从三百秀女中亲自选定的。
朱允熥起身，走到殿中，接过徐妙锦的手。两人并肩而立，向天地、祖宗行礼，向太后行礼，夫妻对拜。礼成，钟鼓再鸣，百官山呼万岁。
夜宴设在奉天殿。新婚帝后并肩而坐，接受百官朝贺。酒过三巡，朱允熥举杯：
“诸卿，朕今日大婚，明日亲政。自朕登基以来，推行新政，历经波折。幸赖太祖太宗在天之灵庇佑，赖太师李景隆、方师傅等忠臣辅佐，赖天下百姓拥戴，新政有成，国势日昌。今朕亲政，当继往开来，将新政推行到底。这杯酒，敬太师在天之灵，敬诸卿数年辛劳，敬天下百姓安康！”
“吾皇万岁！皇后千岁！”百官齐贺。
宴至深夜方散。朱允熥携皇后回坤宁宫，但并未立即安寝，而是屏退左右，独坐外殿。
“陛下，”徐妙锦轻声道，“夜深了，该歇息了。”
“皇后先歇吧，朕还有些奏章要看。”朱允熥揉了揉眉心，“明日朝会，是朕亲政后第一次大朝，需早作准备。”
徐妙锦沉默片刻，转身进内殿，片刻后端出一碗参汤：“陛下趁热喝了吧。国事虽重，龙体更要紧。”
朱允熥接过，看着眼前这个将成为他一生伴侣的少女，心中涌起复杂的情绪。这场婚姻，更多是政治考量——徐家是勋贵，徐辉祖是新政支柱，娶徐家女，可稳固勋贵对新政的支持。但此刻，这个少女眼中的关切，却是真挚的。
“谢谢。”他轻声道。
徐妙锦微微一笑，行礼退下。朱允熥独坐灯下，翻开奏章。最上面一份，是湖广巡抚的急报：清丈田亩遇阻，江陵、武昌数县士绅聚众，打死清丈官员三人。
他提笔批道：“着湖广都指挥使司派兵弹压，凡参与者，首恶立斩，田产充公。再，从湖广实学贡院选拔生员二十人，补任各县县丞、主簿。清丈之事，不可因暴力而止。”
批完，翻开下一份。是浙江市舶司的奏报：荷兰、西班牙商船骤增，月入港达五十艘，关税激增，然其船员屡有滋事，与本地百姓冲突。
批道：“增派通译、税吏，严查货物。凡有滋事者，无论夷汉，一律按大明律处置。另，命陈瑄派水师巡防浙江沿海，以防不测。”
再下一份，是北疆戚继光的军报：蒙古阿鲁台蠢蠢欲动，小股骑兵屡犯边境，破坏铁路。虽被击退，然其势未消。
批道：“增拨火炮五十门，火药万斤，由铁路速运大同。命戚继光加强巡防，凡有犯边者，不必请旨，可相机剿灭。再，派使赴瓦剌、鞑靼，许以互市，分化蒙古。”
一份份奏章批阅，窗外渐白。朱允熥放下笔，走到殿外。秋日的晨风带着凉意，东方天际已露曙光。
今日之后，他将独自面对这万里江山，千头万绪的朝政，无数双期盼或敌视的眼睛。
但他不惧。
太师教会了他为君之道，方师傅等重臣辅佐他理政，新政五年的成果给了他底气。而那个在松江外海与太师骨灰一同撒入东海的誓言，将永远铭刻在心。
“陛下，”当值太监小心翼翼道，“该更衣上朝了。”
“嗯。”
辰时，奉天殿。
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这是朱允熥亲政后的第一次大朝。他端坐龙椅，目光扫过殿中百官。许多人眼中带着探究——这位少年天子，在失去李景隆的辅佐后，能否独自撑起这江山？
“诸卿有本奏否？”朱允熥开口，声音平静沉稳。
短暂的寂静后，新任都察院左都御史海瑞出列：“臣有本奏！湖广清丈，江陵、武昌士绅聚众作乱，打死官员三人，伤十余人。此事非孤立，江西、浙江亦有类似苗头。臣请陛下下旨，严惩首恶，以儆效尤！”
话音刚落，礼部右侍郎、江南大族出身的周道明出列反驳：“海大人此言差矣！清丈田亩，操之过急，致民怨沸腾。当务之急是安抚，而非镇压。臣请陛下暂缓清丈，与民休息。”
“周侍郎，”朱允熥缓缓道，“你说‘民怨沸腾’，这‘民’，是占田万亩的士绅，还是无地可种的佃户？是逃税漏赋的豪强，还是终年劳作不得温饱的百姓？”
周道明语塞。
“朕知道，清丈田亩，触动了许多人的利益。”朱允熥起身，走下御阶，“但朕要问诸卿，这大明的江山，是靠谁在支撑？是靠那些占田不纳赋的士绅，还是靠终年劳作、缴纳税粮的百姓？新政推行五年，国库岁入从四百万两增至七百万两，这些银子，是从哪儿来的？是清丈出的隐田，是市舶司的关税，是百姓多种出来的粮食，工匠多造出来的货物！”
他走到殿中，环视众臣：“清丈不会停，实学不会废，新政不会倒。这是朕的底线，也是大明的国策。凡有阻挠者，无论何人，严惩不贷。海瑞。”
“臣在。”
“朕命你为钦差，巡查湖广、江西、浙江三省。赐尚方剑，凡有阻挠新政、贪墨渎职者，可先斩后奏。”
“臣领旨！”
“周侍郎，”朱允熥看向面色惨白的周道明，“你既认为清丈过急，朕给你个机会。你去湖广，任武昌知府。一年之内，若你能将武昌清丈完成，百姓安定，赋税如额，朕擢你为巡抚。若不能……你自己上辞呈。”
周道明扑通跪地：“臣……臣领旨。”
“徐将军。”朱允熥回到御座。
“臣在。”
“北疆蒙古异动，朕命你为征北大将军，总制大同、宣府、蓟镇军务。戚继光、俞大猷，皆归你节制。必要时，可先战后奏。”
“臣遵旨！”
“潘尚书，铁路进展如何？”
“宣府至张家口段已通，大同至太原段勘测完毕，今冬可开工。苏松至杭州段，十月贯通。臣请修北京至南京直道，若成，南北通达，只需五日。”
“准。但需循序渐进，不可强征民夫。以工代赈，给付工钱。”
“臣明白。”
“于尚书，吏治整顿，今岁需见成效。凡贪墨渎职者，无论品级，一律严办。实学贡院毕业生，要大胆任用，充实地方。”
“臣遵旨。”
“夏尚书，国库今岁，可能支撑北疆战事、铁路修建、实学推广？”
“回陛下，今岁岁入预计七百五十万两，岁出六百五十万两，可余百万。然若北疆开战，军费至少需二百万两。臣请发行‘边饷债券’，向民间借贷，以盐税为抵，年息三分。”
“准。但需明示用途，让百姓知道，这钱是用在保家卫国、修建铁路上。”
“臣明白。”
一道道旨意发出，一项项事务安排。殿中百官渐渐收起探究的目光，取而代之的是敬畏与信服。这位少年天子，思路清晰，决断果敢，对朝政了如指掌。他不再是那个需要太师辅佐的孩子，而是一个真正的帝王。
退朝后，文华殿。
朱允熥留下方孝孺、徐辉祖、于谦、潘季驯、夏原吉五人，以及新任皇后徐妙锦——这是他特许的，皇后可参与小范围议事，了解朝政。
“今日朝会，朕处置可还妥当？”朱允熥问。
“陛下圣断，老臣佩服。”方孝孺躬身，“只是……周道明是江南大族，其家族在湖广、江西、浙江皆有大量田产。陛下派他去武昌，恐……”
“恐他阳奉阴违？”朱允熥笑了，“朕就是要看看，他是真认为清丈过急，还是只为自家利益。若他能办好武昌清丈，说明此人可用；若办不好，正好拿下，以儆效尤。至于他家族那些田产……”他看向海瑞，“海御史，你知道该怎么做。”
海瑞肃然：“臣明白。凡阻挠清丈者，无论何人，一律严查。”
“好。”朱允熥点头，“徐将军，北疆之战，你有几分把握？”
“若蒙古大举来犯，臣有七成胜算。”徐辉祖道，“戚继光在大同经营三年，城防坚固，粮草充足。俞大猷在广东练的水师，也可调一部北上，巡防渤海。然……若能不战而屈人之兵，最好。”
“朕也这么想。”朱允熥道，“所以朕已派使赴瓦剌、鞑靼，许以互市。蒙古诸部，并非铁板一块。阿鲁台想南侵，瓦剌的马哈木、鞑靼的本雅失里，未必愿意。咱们可分而化之。”
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“陛下圣明。”
“潘尚书，铁路修建，最要紧是贯通南北。北京至南京直道，需多少年？”
“若全力修建，五年可成。然耗银至少五百万两。”
“银子的事，夏尚书想办法。”朱允熥道，“这条路，必须修。路通了，政令才通，兵力才通，财赋才通。这才是真正的江山一统。”
“臣必竭尽全力。”夏原吉、潘季驯齐声道。
“好了，今日就议到此。”朱允熥起身，“诸卿回去歇息吧。往后每日此时，在此议事。皇后也一起。”
众人告退。殿内只剩帝后二人。
“陛下，”徐妙锦轻声道，“您累了吧？臣妾去传膳。”
“不急。”朱允熥握住她的手，“皇后，今日你也看到了，这就是朕的朝堂，朕的江山。往后，这样的日子还长。你……可会怕？”
徐妙锦摇头，眼中闪着光：“臣妾不怕。能陪在陛下身边，看陛下治理天下，推行新政，是臣妾的福分。只是……”她犹豫，“臣妾有一事不明。”
“讲。”
“陛下今日在朝会上，为何不直接拿下周道明？他明显是替江南士绅说话。”
朱允熥笑了：“直接拿下容易，但不足以服众。朕让他去武昌，是给他机会，也是给天下人看——朕不以言罪人，但以行论功。他若真能办好清丈，说明江南士绅中也有明理之人；若办不好，再拿下，便无人能说朕不教而诛。治国，不能只靠杀伐，更要讲究策略。这是太师教朕的。”
徐妙锦恍然，眼中满是敬佩。
窗外，秋阳正好。
朱允熥望向远方。他知道，亲政只是开始，真正的考验还在后面。但有了这些忠臣良将的辅佐，有了新政打下的基础，有了身边这个将成为他一生伴侣的人，他有信心，带领这个国家，走向更光明的未来。
而太师在天之灵，一定会欣慰地看着吧。