清晨，荒岛在铅灰色的天幕下苏醒，寒风依旧凛冽，但肆虐了整夜的风雪总算停了，海面上笼罩着一层厚重的、令人窒息的雾气。岩洞中，篝火的余烬散发着最后一点温热，守夜的海盗添了些新捡来的、半干的柴禾，火焰重新跳跃起来，带来一丝宝贵的暖意。
朱高煦在一阵压低的、充满火药味的争执声中醒来。是王癞子和老吴。
“……这点鸟肉，够谁塞牙缝？”王癞子的声音带着压抑不住的暴躁，“昨天老子累死累活，就分到这么一口？姓吴的，你是不是把肉偷偷藏起来了？”
“放你娘的屁！”老吴的声音也提高了，带着委屈和愤怒，“就这么几只冻僵的海鸭子，还是阿毛他们天没亮摸黑去礁石缝里掏的，统共也没几两肉！大人说了要细水长流，每个人都一样！你自己没本事弄吃的，倒怪起我来了？”
“老子没本事？要不是老子带人砍树，你们连个木筏的影子都见不着！”
“砍树？砍下那几根湿木头，费了牛劲，到现在连个筏子边儿都没见着！还不如多找点吃的实在！”
争吵声惊动了其他人，疲惫不堪、饥肠辘辘的海盗们纷纷醒来，看着所剩无几、在火上烤着的可怜海鸟，眼中都流露出贪婪和不满。饥饿像一头猛兽，再次从心底苏醒，龇出了獠牙。
“都吵什么！”桦山久守冷厉的声音响起，他从靠近洞口的位置站起身，脸色阴沉。他昨晚显然没睡好，眼中带着血丝，但腰杆依旧挺得笔直，目光扫过，王癞子和老吴立刻噤声，低下头去。
“食物不够，就去找。”桦山久守走到火堆旁，拿起属于他自己的那一小份烤鸟肉，看也不看，几口吞下，然后环视众人，“今天，兵分两路。老吴，你带五个人，沿着西边海岸，仔细找，看看有没有贝类、海藻，或者搁浅的鱼。王癞子，”他看向一脸不忿的刀疤脸，“你带剩下的人，继续伐木，处理昨天砍下的树干，准备造筏。工具轮流用，节省体力。”
他顿了顿，目光最后落在朱高煦和佐助身上：“佐助，你跟我，带上他，”他用下巴点了点朱高煦，“再去东边洞穴看看。昨天匆忙，或许漏了什么。”
分派已定，无人敢再公开质疑。但不满和猜忌的空气，如同洞外的海雾，在人群中无声地弥漫。王癞子狠狠瞪了朱高煦一眼，那眼神仿佛在说：等着瞧。
简单分配了那点少得可怜的早餐（主要是用融化的雪水煮的、稀薄的海带汤，和每人指头大小的一块鸟肉），队伍出发了。老吴那队人骂骂咧咧地走向西边寒冷的海滩。王癞子则带着人，拿起简陋的工具，走向存放湿木的地方，开始艰难的加工。
佐助将朱高煦的双手重新捆上（但依然比之前略松），押着他，跟在桦山久守身后，再次向东侧海岸进发。寒风卷着潮湿的雾气，能见度很低，脚下湿滑的礁石和结冰的地面，让行走异常艰难。朱高煦身体依旧虚弱，走得很慢，但他咬紧牙关，尽量跟上。他知道，每一次离开岩洞，都是观察环境、寻找机会的时刻。
再次来到那处陡峭的崖壁下，海水在雾气中拍打着礁石，发出空洞的回响。绳索垂下，三人依次下到那狭窄的缝隙前。与昨日相比，海水似乎退去了一些，露出更多潮湿滑腻的岩石。
桦山久守率先钻进洞穴，佐助示意朱高煦跟上。洞内比外面更加阴冷潮湿，带着浓重的海腥味和陈腐的气息。昨日发现石器和破筏子的角落，在白天从岩缝透下的、更加清晰的微光中，显得更加清晰。
桦山久守没有去看那些已经发现的物件，而是举着一支用浸了油脂的破布缠绕木棍制成的简易火把（从岩洞篝火中点燃带来），开始更加仔细地探查洞穴的每一个角落。他用刀鞘敲打着岩壁，俯身查看地面的痕迹，甚至用手去触摸那些湿漉漉的石壁。
“大人，您在找什么？”佐助用日语低声问，手持火把为他照明。
“痕迹。”桦山久守简短地回答，手指拂过一处岩壁上隐约的、似乎是人工凿刻的、极其模糊的线条，“古人在这里停留，不会只留下这点东西。他们取水、生火、处理猎物、休息……总会留下更多痕迹。看看有没有烟熏的痕迹，或者更隐蔽的储物处。”
朱高煦也借着火光，仔细观察这个洞穴。洞穴不大，呈不规则的椭圆形，最宽处约两丈，高约一人半，地面崎岖不平，靠里的部分地势稍高，较为干燥，昨日发现的石器和破筏子残骸就在那里。靠近洞口的部分则被海水周期性淹没，湿滑不堪。岩壁是深色的玄武岩，布满水蚀的孔洞。
他的目光扫过昨日发现石器的角落，那里除了几块明显的石片和破碎的陶片，似乎并无异常。但当桦山久守的火把移动，光线掠过另一侧岩壁与地面的夹角时，朱高煦的独眼敏锐地捕捉到一点不寻常的反光。
“那里。”朱高煦忽然开口，声音在空旷的洞穴里显得有些突兀。
桦山久守和佐助同时看向他，又顺着他示意的方向望去。那是洞穴最深处、最黑暗的一个角落，岩壁向内凹陷，形成一个浅龛，地面堆积着一些从洞顶掉落的小石块和湿滑的苔藓。
“有什么？”桦山久守问，举着火把走近。
朱高煦也走了过去，蹲下身（双手被缚，动作不便），用脚拨开表层松动的石块和苔藓。下面似乎有一块较为平坦的石板。佐助用刀鞘帮忙，将石板周围的杂物清理开。
石板不大，约莫一尺见方，表面粗糙，但似乎经过简单的修整，边缘较为规整。桦山久守用刀尖试探着撬动石板边缘。石板似乎没有完全固定，在刀尖的撬动下，微微晃动。
三人对视一眼。桦山久守示意佐助和朱高煦退后一些，自己用刀小心地插入石板缝隙，用力一撬。
“嘎吱——”
石板被撬开，翻到一边。下面，露出一个被掏挖出来的、浅浅的坑洞。坑洞不大，里面没有想象中的金银财宝，也没有骸骨，只有几样东西：
几块颜色更加暗沉、但质地明显更好的燧石和火石，比他们在海滩上找到的要大，形状也更规整，显然是经过挑选和初步加工的。
一小捆用某种坚韧的、已经发黑腐败的植物纤维捆扎着的、细长的骨针和骨锥，打磨得相当光滑。
最引人注目的，是坑洞中央，一块相对平坦的石头上，用尖锐石器刻出的一副……简陋的图画。
桦山久守立刻将火把凑近。火光跳动，照亮了石头上粗糙的线条。那似乎是一副刻画，线条简单，但依稀可辨：中央是一个不规则的形状，像是他们所在的岛屿轮廓；岛屿的东西两侧，用几条波浪线代表海洋；在岛屿的东侧，海洋中，用几个小点和一个箭头标示方向，箭头的指向，是更东方，那里似乎用更深的刻痕，勾勒出一个更大的、不规则形状的轮廓，像是另一座岛屿，或者一片陆地。在代表他们所在岛屿的图形上，靠近东侧海岸的位置，刻了一个小小的叉，而叉的位置，似乎正是他们现在所在的这个洞穴附近。
除此之外，在代表东方那个“大岛”的轮廓旁边，还刻着几个更加难以辨认的符号，像是某种极其原始的、类似鸟爪或鱼骨的标记。
“这是……海图？”佐助低声道，语气中带着惊讶。
桦山久守没有说话，只是死死盯着那块石头上的刻画，眼中光芒闪烁，呼吸都微微急促起来。这幅简陋的刻画，虽然粗陋，但传达的信息却极为关键——东方有更大的陆地或岛屿！而且，古人似乎是从这个洞穴附近出发，成功抵达了那里！那个叉，很可能就是古人标记的出发地或重要地点。而那些神秘的符号，或许代表着什么特定的含义，比如方向、海流、或者……危险与机遇？
“大人，这难道是……”朱高煦也看懂了大概，心中震惊。这荒岛并非终点，而是中转站？古人能从这里去往东方更大的岛屿，那他们是不是也有可能？
桦山久守深吸一口气，压下心中的激动，小心翼翼地将那块刻有图画的石板取出，又仔细检查了坑洞里的其他物品。燧石和骨针骨锥都是实用的工具，但价值远不如这块石板。这石板，是路标，是希望，是离开这片绝地的可能路径！
“收好，带回去。”桦山久守将石板郑重地交给佐助，又亲自将那些燧石和骨工具包好。他的动作小心翼翼，仿佛在对待稀世珍宝。
“这上面的符号……”佐助指着那些鸟爪鱼骨般的标记。
“不清楚。可能是他们部落的标记，也可能是代表某种危险，或者……指向更具体的地点。”桦山久守沉吟道，“但无论如何，这证明了一点：古人从这岛成功离开了，方向是东。这附近，很可能有洋流或者岛链可以利用。”
希望，如同洞外那穿透浓雾的微弱天光，虽然朦胧，但真切地照进了三人心头。尤其是桦山久守，他脸上多日来的阴郁和凝重，似乎被这发现冲淡了不少。
“这个洞穴，可能不仅仅是临时避难点，”桦山久守举着火把，再次仔细打量洞穴四周，“古人选择这里，或许因为它隐蔽，或许因为这里接近他们认定的‘出发地’。再仔细找找，看看还有没有别的线索，特别是关于如何渡海的。”
三人再次仔细搜索，不放过任何角落。在靠近洞口、被海水周期性淹没的岩壁上，朱高煦又发现了一些模糊的刻画，似乎是用木炭或矿物颜料绘制的，年代久远，海水侵蚀，已经极难辨认，只能依稀看出是简单的人物、船只（或者说是筏子）和海浪的图案，其中一幅图案上，那类似筏子的东西旁边，似乎画着几个点，指向东方。
虽然没有更多文字或明确的指示，但这些发现，无疑进一步佐证了石板刻画的信息。这个洞穴，很可能是一个古老的、用于横渡这片海域的临时据点或导航点。
“必须尽快造好筏子。”桦山久守走出洞穴，望着东方那被浓雾笼罩、什么也看不见的海面，声音低沉而坚定，“东边有陆地。这是我们唯一的出路。”
返回岩洞的路上，三人都沉默着，各自消化着这惊人的发现。朱高煦的心情最为复杂。希望出现了，离开荒岛的可能变大了。但离开荒岛之后呢？是去往那未知的东方岛屿，然后落入对马岛倭寇手中？还是……这其中，是否有可利用的变数？那个神秘的佐助，怀里那块刻有海图的石板，又会带来什么？
回到岩洞时，气氛比离开时更加糟糕。老吴那队人收获寥寥，只找到一些瘦小的贝类和几把苦涩难咽的海藻。王癞子那边，造筏工作进展缓慢，湿木沉重，工具简陋，海盗们又饿又累，怨声载道。当看到桦山久守三人回来，尤其是佐助小心翼翼抱着用布包裹的石板时，所有人的目光都集中过来。
“大人，可有什么发现？”老吴急切地问。
桦山久守没有立刻回答，他让佐助将火把插好，然后当众打开了布包，露出了那块刻有简陋海图的石板。
“这……这是？”王癞子凑过来，看着石头上鬼画符般的线条，一脸茫然。
桦山久守指着石板上的刻画，用简单明了的话解释道：“我们在东边洞穴里找到了这个。是古人在石头上刻的图。看这里，”他指向代表他们所在岛屿的图形，“这就是我们脚下这个岛。看这里，”他的手指移到东面那个更大的轮廓和箭头，“东边，还有更大的岛，或者陆地。古人就是从这附近，用筏子，成功去了那里。”
洞内一片寂静，随即“轰”的一声，爆发出狂喜的议论。
“东边有岛？真的假的？”
“这石头是古人刻的？他们真能过去？”
“那我们是不是也能过去？离开这鬼地方？”
“太好了！天无绝人之路啊！”
希望，如同投入干柴的火星，瞬间点燃了所有海盗眼中濒临熄灭的光。连日来的绝望、饥饿、寒冷，仿佛都被这突如其来的好消息冲淡了。有了目标，有了希望，眼前的苦难似乎都能忍受了。
“都安静！”桦山久守提高声音，压下众人的喧哗，“有路，不代表就能到。古人的筏子能过去，不代表我们的也能。海流，风向，食物，体力，缺一不可。”他锐利的目光扫过众人，“从现在起，所有人，给我拼尽全力！伐木，收集材料，加固筏子，寻找一切可以吃的！谁再偷奸耍滑，动摇军心，别怪我无情！想要活着踏上东边的陆地，拿到对马岛的赏金，就给我拿出海狼的狠劲来！”
“是！桦山大人！”这一次，众人的应和声整齐了许多，连王癞子的眼中也燃起了强烈的求生欲和贪婪。东边有陆地，有希望，有赏金！还有什么比这更能激励这群亡命之徒？
朱高煦被重新安置在角落，他看着群情激奋的海盗，看着被众人围在中间、如同圣物般被传阅的那块石板，心中却无太多喜悦。希望是共同的，但目的地对他而言，却是更深的囚笼。对马岛，宗贞茂……那绝不会是好的归宿。
他的目光，不经意间与佐助相遇。佐助依旧沉默地站在人群外围，抱着他的刀，但目光却似乎若有若无地，再次扫过朱高煦藏匿着那小块肉干和冰冷铜管的胸口。那目光平静依旧，但朱高煦却仿佛从中读出了一丝……催促？还是提醒？
东方的迷雾中，隐约出现了陆地的影子，但前路是更加莫测的波涛，还是另一个陷阱？朱高煦握紧了拳，指甲深深掐入掌心。他必须活下去，必须想办法，在这看似明朗起来的绝境中，找到属于自己的那一线生机。那块石板带来的希望之光，照亮了海盗们的脸，也照亮了他前路上更加深重的迷雾。