夜深人静，吴山居仿佛一头蛰伏的巨兽，在白日的喧嚣后归于沉寂。吴奶奶拄着拐杖，带着黎簇，穿过层层回廊，来到了宅院最深处一间从未对外的、连空气都仿佛凝滞的房门前。
“孩子，进去吧。”吴奶奶的声音在寂静中显得格外苍老而肃穆，“这是小邪临走前，特意嘱咐的，如果你能走到这里，就让你看看。”
“嘎吱——”
木门应声而开，一股混合着陈年香火和木头腐朽的特殊气味扑面而来。门后，并非什么藏宝密室，而是一个极其庄严肃穆的——祠堂。
祠堂内部空间广阔，光线昏暗，只有长明灯摇曳着微弱的光芒。映入黎簇眼帘的，是层层叠叠、密密麻麻、一眼望不到头的灵牌！这些灵牌由上好的木料制成，雕刻着不同的姓氏和名讳，整齐地排列在巨大的神龛之上，无声地诉说着一个家族的兴衰与悲壮。
“这里，是九门的祠堂。”吴奶奶的声音带着一种沉重的敬意，她缓缓走到供桌前，点燃了三炷香，插入香炉，青烟袅袅升起。
“九门……”黎簇喃喃重复，这个词他听过多次，却始终如同雾里看花。
张韵棠站在他身侧，清冷的目光扫过那无数的灵牌，声音平静地为他，也仿佛为这满堂英灵，讲述起那段尘封的往事：
“上世纪长沙，有九大家族，垄断了城内的古董冥器生意，被称为‘老九门’。上三门为官，平三门为贼，下三门为商。张启山、二月红、半截李、陈皮阿四、吴老狗、黑背老六、霍仙姑、齐铁嘴、解九爷……他们各自有着不同的过往和手段，在那个动荡的年代，共同维系着地下的秩序，也守护着一些不为人知的秘密。”
她的讲述简洁而清晰，将一幅波澜壮阔、又充满恩怨情仇的江湖画卷，在黎簇面前缓缓展开。
“然而，一切的转折，发生在古潼京。”张韵棠的语气微沉，目光落在了神龛最前方、也是数量最密集的一片灵牌上。
黎簇顺着她的目光看去，心脏猛地一缩！
他清晰地看到，那些灵牌下方刻着的死亡日期，几乎全都是同一个——
一九四五年，八月四日。
密密麻麻的灵牌，同一个冰冷的日期！仿佛在无声地控诉着那场发生在遥远沙漠中的、惨烈而诡异的集体死亡！
“一九四五年，张启山带领九门大批精锐，前往古潼京，执行一项绝密任务。”吴奶奶的声音带着难以抑制的悲痛和愧疚，“可是……他们一去不返，几乎全军覆没……都死在了那里……古潼京，也从此成了一个既危险又神秘的禁忌之地。所以，佛爷后来才严令，九门中人，谁也不得私自前往古潼京。”
她转过身，看向身旁神色平静却眼神幽深的张韵棠，老泪再次涌出，声音颤抖着：
“就是那个时候……整个九门，都对不起你和起灵……若不是为了九门，你们也不会……”
张韵棠静静地听着，脸上没有任何表情，只是指尖那枚麒麟纹指环，在长明灯下泛着幽冷的光。她没有回应那份歉意，有些伤痕，不是一句对不起就能抚平的。
离开祠堂那令人窒息的气氛，张韵棠带着黎簇，通过一条更加隐蔽的密道，来到了吴山居地下一个完全现代化的秘密实验室。
实验室里灯火通明，摆放着各种精密的仪器。而最引人注目的，是中央几个巨大的透明培养槽。
一个培养槽里，浸泡着数条漆黑细长、鳞片反射着幽光的蛇类标本——正是黑毛蛇！
另一个培养槽里，则是一截依旧保持着些许活性、微微蠕动着的暗绿色藤蔓——九头蛇柏！
黎簇看到这些东西，在古潼京的恐怖记忆瞬间复苏，让他脸色发白。
“看来，你对它们不陌生。”一个沉稳的声音从旁边传来。是张日山，他不知何时也出现在了实验室。
张日山走到黎簇面前，目光锐利：“现在，该让你知道一些真相了。九门，并非铁板一块，也并非这盘棋局上唯一的玩家。在我们的视线之外，一直存在着一个极其隐秘、传承了不知多少年的家族，我们称之为——‘第十家’，也就是汪家。”
“汪家……”黎簇想起了苏难和嘎鲁。
“他们像影子一样，监视、渗透着九门，甚至操控着九门的许多命运。当年古潼京九门中人的大规模死亡，背后就有他们的影子。他们的目的，一直是古潼京深处的某个秘密。”张日山继续说道，“吴邪的计划，就是从根子上，对这个如同附骨之疽的汪家，进行一次彻底的清洗。”
他看向黎簇，眼神郑重：“而他选择的，执行这个清洗计划最关键的一环，是一个汪家无法预料、无法完全掌控的——局外人。”
黎簇的心猛地一跳，一个答案呼之欲出。
“就是你，黎簇。”张韵棠清冷的声音接上，如同最终宣判，“你背后的图，你特殊的血脉感应，你与古潼京的纠缠，都让你成为了这个计划最核心的‘变量’。”
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实验室里一片寂静，只有培养槽中气泡上升的细微声响。
张韵棠走到黎簇面前，直视着他的眼睛，语气是前所未有的严肃：“黎簇，从这里出去之后，不要相信任何人。汪家的渗透无孔不入，你看到的，听到的，都可能不是真相。”
她顿了顿，话锋一转，给出了一条退路：“当然，你也可以选择放弃。现在，立刻。我会给你安排一个绝对干净、合理的身份，送你去一个没有人能打扰的地方，安稳度日。这个旋涡，本就不该把你卷进来。”
是踏入未知的、充满危险和背叛的战场，去完成一个几乎不可能的任务？还是选择安全，回归平凡，但可能一生都活在谜团和遗憾之中？
黎簇看着张韵棠那双清冷却似乎蕴含着一丝不易察觉关切的眼眸，想起了吴邪最后那声暴怒的“滚”，想起了王胖子不着调的鼓励，想起了阿宁沉默的信任，想起了小白团子暖烘烘的依赖……
他深吸一口气，问出了一个看似无关紧要，却对他至关重要的问题：
“姐……如果我选择继续，我……我还是你弟弟，对吗？”
张韵棠看着他眼中那混合着恐惧、倔强和一丝渴望肯定的光芒，沉默了片刻。然后，她伸出手，不是摸头，而是轻轻拍了拍他的肩膀，那动作带着一种属于家人的、生疏却真挚的认可。
“只要你认我这个姐姐，”她的声音依旧清冷，却仿佛带着一丝极淡的暖意，“我张韵棠的弟弟，便没人能轻易动得。”
这句话，像是一道暖流，瞬间冲垮了黎簇心中最后的不安和犹豫。他鼻子一酸，重重地点了点头，所有的恐惧仿佛都在这一刻被驱散，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“我干！”
回到吴家大厅，气氛已然不同。黎簇的眼神里，少了几分迷茫，多了几分坚毅。
张韵棠开始部署接下来的行动：“汪家必然已经知道你还活着，并且回到了杭州。杭州这里不再安全。你需要立刻再次前往古潼京。”
“再次去古潼京？”黎簇一愣。
“嗯。”张韵棠点头，“古潼京那里是汪家监控的核心，也是破局的关键。我们会为你安排路线和接应。这次，你需要独自面对更多。”
“那……邪哥呢？”黎簇忍不住问道，“他不跟我们一起吗？”
张韵棠的神色没有任何变化，语气平淡：“吴邪在古潼京深处失踪了，目前下落不明。”
失踪了？！
黎簇的心猛地一沉。虽然吴邪最后那样对他，但他从未真正恨过吴邪，更多的是不解和委屈。此刻听到他失踪的消息，担忧和一种莫名的责任感瞬间涌了上来。邪哥把这么重要的计划托付给自己，他不能退缩！
“我去！”黎簇斩钉截铁地说道，“我一定把他找回来！”
就在这时，苏万和杨好从角落里钻了出来。
“鸭梨！我们也去！”苏万扶了扶眼镜，脸上虽然还有害怕，但眼神坚定。
“就是！别想甩开我们！好歹咱们也是铁三角！”杨好挥了挥拳头，一副义薄云天的样子。
黎簇看着这两个从小一起长大的伙伴，心中涌起一股暖流。他知道前路凶险，不想连累他们，但看着他们毫不退缩的眼神，拒绝的话怎么也说不出口。
张韵棠看了看苏万和杨好，又看了看黎簇，并未反对，只是淡淡道：“既然选择了这条路，就要有承担一切后果的觉悟。准备一下，尽快出发。”
新的征程，即将开始。这一次，不再是懵懂的被卷入，而是清醒的、主动的踏入。黎簇，这个曾经的“局外人”，即将正式成为搅动这场横跨数十年、牵扯无数人命运的惊天棋局中，最关键的那枚棋子。