特备部，丁主管的办公室。
与其说是办公室，不如说是一个小型指挥中心。三面墙壁嵌满了闪烁着不同数据和监控画面的屏幕，空气里弥漫着电子设备特有的微弱臭氧味和一种压抑的沉闷。丁主管坐在宽大的金属办公桌后，背对着最大的主屏幕，屏幕蓝光映得他侧脸轮廓分明，却也格外冷硬。
吴邪站在桌前，张韵棠和张起灵一左一右站在他稍后方的位置，如同两道沉默的屏障。白昊天留在外面，这种场合，她维运部执事的身份出现反而不便。
“丁主管，关于魂瓶事故的初步勘查报告，维运部那边应该已经提交了。”吴邪开门见山，用的是“关根”的身份和语气，但眼神却不再掩饰探究，“报告中提到了我们对魂瓶‘聚水’现象的物理验证，以及对其内部可能曾藏人的推测。这引出了一个关键问题——十一仓内，是否曾经存在过一个被称为‘子仓’的独立单元？专门用于安置或培养……未成年人？”
丁主管的手指在光滑的桌面上无意识地敲击了一下，脸上没有任何表情，甚至连眼神都没有波动：“‘子仓’？我听过一些老员工酒后的胡言乱语。十一仓是正规机构，所有仓储和人员管理都符合规范，怎么可能存在那种不合规的独立单元？‘关根’，你作为新人，还是要把心思放在本职工作上，不要听信那些捕风捉影的传闻。”
“传闻？”吴邪向前一步，将一份打印出来的、从旧档案中整理出的受害者基础信息放在桌上，“那请丁主管解释一下，为什么三十七年前魂瓶事件中，最初的六名接触者，他们的年龄分布如此有规律？档案记录虽不完整，但可查的三人，年龄分别是十四岁、十八岁、二十二岁。如果算上当时可能也是仓管、但记录缺失的另外三人，年龄间隔很可能是四岁一个阶梯。这仅仅是巧合吗？”
丁主管的目光扫过那份资料，眼神深处似乎有什么东西沉了一下，但语气依旧平稳：“年龄分布能说明什么？当年仓管招募，本就面向不同年龄层。巧合罢了。”
“那为什么，所有关于‘子仓’的纸质记录、电子存档、甚至当年可能知情的老员工口述资料，都在大约十五年前，一场所谓的‘仓库意外失火’后，消失得干干净净？”张韵棠清冷的声音响起，她向前半步，与吴邪并肩，目光平静地看向丁主管，“那场火灾的调查报告语焉不详，受损区域恰好覆盖了旧档案库和部分早期人员管理数据库。太过巧合，就显得刻意了。”
丁主管终于抬眼，正式看向张韵棠，眼神里多了几分审视和忌惮：“棠小姐，你是沈主管特聘的顾问，专注于技术领域。仓储历史和管理架构的问题，似乎不是你的职责范围。”
“我的职责是保障十一仓特殊物品的技术安全，以及辅助处理相关异常事件。”张韵棠不疾不徐，“魂瓶作为特级封存物品，其历史渊源、风险成因，直接关系到当前事故的定性、后续处理方案以及未来类似物品的管控策略。理清‘子仓’是否存在，以及它与魂瓶事件的关联，是技术评估的一部分。丁主管作为特备部负责人，想必也希望彻底解决这个历史遗留的隐患，避免再次发生类似悲剧吧？”
她的话滴水不漏，将调查动机完全包装在“技术评估”和“消除隐患”的正当理由下，让丁主管难以直接反驳。
丁主管沉默了片刻，身体向后靠进椅背，双手交叠放在腹部，缓缓开口，语气带着一种公式化的敷衍：“既然棠顾问问起，我可以告知。大约十五年前，b区老库房确实因电路老化引发过一场火灾，波及了相邻的旧资料存放区。部分纸质档案和早期电子数据因此损毁丢失，其中可能包括一些关于早期特殊仓储试验项目的记录。所谓的‘子仓’，如果曾经存在，很可能就是那个试验项目的一部分，旨在探索特殊环境下物品的保存方法，或许尝试过使用耐受性更强的未成年人进行辅助作业。但这只是个短暂且不成功的试验，早已终止。火灾后，项目残留资料损毁，相关区域也已改造，不再具备当初的功能。这就是全部事实。”
他将一切推给了“试验项目”、“电路火灾”和“资料损毁”，把自己和现在的管理层摘得干干净净。
吴邪知道，再问下去也不会得到更多实质信息，反而会打草惊蛇。他收起那份受害者资料，点了点头：“原来如此。多谢丁主管告知。我们会将这部分历史背景补充进勘查报告。”
丁主管深深看了他一眼，挥了挥手：“没事就出去吧。魂瓶事故的正式调查会由仓管会牵头，你们……做好自己的事。”
离开丁主管那间充满压迫感的办公室，回到相对僻静的走廊，吴邪才长长吐出一口气，眉头紧锁：“老狐狸，推得一干二净。火灾，试验项目……借口找得真圆。”
张韵棠却道：“他越是极力否认和掩饰，越是说明‘子仓’不仅存在，而且涉及的问题可能比我们想象的更严重。那个‘四年年龄差’的规律，很关键。”
“嗯。”吴邪拿出那份受害者资料，再次仔细查看。除了年龄，信息很少，只有姓名部分涂黑、岗位、死亡方式和时间。他努力回忆杜鸣秋透露的碎片信息，试图将名字和事件对应。
“需要更详细的内部人事档案。”吴邪道，“尤其是早期的人员轮换、岗位分配记录。白昊天或许能通过维运部的权限查到一些。”
“我去找她。”张韵棠看了一眼张起灵，后者微微颔首，表示会留下照看吴邪。
张韵棠离开后，吴邪和张起灵暂时回到那个杂物间等待。张起灵靠在墙边，闭目养神，气息沉静，仿佛与周围的灰尘和杂物融为一体，却又保持着绝对的警觉。
吴邪则摊开资料，用笔在上面勾画，尝试建立联系。四岁的年龄差……如果“子仓”真的每隔一段时间会更换“小仓管”，那么这个间隔是多久？四年吗？受害者恰好都是离开子仓一定年限后的前小仓管？杜鸣秋的哥哥杜鸣夏，当年又是多大？杜鸣秋现在多大？
一些模糊的线索开始碰撞。
大约一小时后，张韵棠和白昊天一起回来了。白昊天手里拿着一个加密的平板电脑，脸色有些凝重。
“查到了部分早期的人员辅助记录，权限很高，我绕了好几道弯才弄出来一些片段。”白昊天将平板递给吴邪，“结合你发现的年龄规律，我有个猜测……可能需要去找杜鸣秋再确认一下。”
吴邪快速浏览着平板上的信息。那是些非常古老的、手写录入后扫描的表格，记录着一些代号和简单的生理数据、入仓时间、轮换岗位等。信息极其模糊，很多地方被涂抹，但结合上下文和残存的数字，能看出一些端倪。
“子仓……”白昊天低声解释，语气带着一丝不易察觉的颤抖，“据我查到的零星记载和老人口耳相传的碎片，它最初设立，不是因为什么‘试验项目’，而是因为……迷信。”
她深吸一口气，继续道：“早年间，十一仓接收过很多极其特殊、甚至被认为‘邪门’‘不祥’的货物。有些老辈的管理者相信，成年人‘阳气重’或‘浊气重’，接触这些物品容易引发不测，而孩童‘心灵纯净’‘阳气未固’，反而能‘镇’住它们，或者至少更安全。所以，他们挑选了一些无依无靠、或来历特殊的孩子，养在仓库深处一个特殊区域，就是‘子仓’。这些孩子负责日常照料、清洁那些特殊货物，甚至……在某些特定仪式中，作为沟通或安抚的‘媒介’。”
吴邪听得背脊发凉。用孩子来“镇邪”？这是何等的愚昧和残忍！
“子仓里的货物，很多都是历史遗留问题，极其珍贵又无法常规处理。”白昊天接着说，“每隔一段时间，当外面需要用到某件货物，或者需要检查维护时，就会从子仓的孩子中，选一个进入特定区域取货。孩子们身体长得快，心性也容易变化，所以‘小仓管’的任期并不固定，但似乎有一个大致的轮换周期……从这些残缺的记录推算，很可能是四年左右。”
四年！与受害者年龄差吻合！
“而每一个任期结束、离开子仓的孩子……”白昊天的声音更低了，“据说，都会被要求对着子仓里一件最重要的‘镇物’进行祭拜告别，祈求平安，也象征着与过去身份的切割。那件‘镇物’……很可能就是魂瓶。因为魂瓶有‘吸水’的特性，被长期放置在子仓那个据说‘长年潮湿’的核心位置，用于调节环境湿度，保护其他怕潮的货物。它在孩子们心中，有着特殊而神圣的地位。”
吴邪脑中灵光一闪！所有线索瞬间贯通！
“所以，当年那些受害者，那些年龄呈四岁阶梯分布的人——他们很可能都是曾经在子仓担任过‘小仓管’的孩子！在任期内，他们每天对着魂瓶祭拜，视其为神圣的‘镇物’。当他们四年任期结束，离开子仓，逐渐长大，融入十一仓的其他普通岗位后……”
他猛地抬头，眼中锐光逼人：“有一天，他们意外地在子仓之外的地方——也许是在转运途中，也许是在某个临时存放点——再次看到了那尊他们曾经无比熟悉、视为神圣的魂瓶！童年的记忆、好奇心、或者某种莫名的牵引，促使他们靠近、触碰……而这一切，都被可能藏在瓶内、通过观察孔监视外界的‘眼睛’看在眼里！然后，二十四小时内，他们就被灭口了！”
“因为他们是前‘小仓管’！”白昊天接口，脸色发白，“他们知道子仓的存在，知道魂瓶的‘神圣’地位，他们的好奇和触碰，可能被幕后黑手视为一种‘不敬’‘泄密’或者‘可能回忆起什么’的危险信号！所以必须除掉！”
张韵棠沉静地补充：“杜鸣秋的哥哥杜鸣夏，当年很可能也是其中之一。他或许在离开子仓几年后，意外见到了魂瓶，产生了好奇。而杜鸣秋……他很可能也是子仓出来的孩子，甚至是和杜鸣夏同期的‘小仓管’之一！所以他才对魂瓶如此恐惧，因为他知道那个地方，知道那些规矩，更亲眼目睹了哥哥因为触碰魂瓶而死！幕后黑手当年想杀的本就是杜鸣秋，因为他可能看到了什么，却因为双胞胎相貌相似，误杀了杜鸣夏！”
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一切都对上了！子仓，四年轮换，前小仓管，魂瓶“镇物”，好奇触碰，灭口！一个残忍而精密的闭环！
“去找杜鸣秋！”吴邪霍然起身，“现在就去！他必须亲口证实这一切！还有……问问他认不认识那个袭击我的人！那个跑步姿势怪异的人！”
再次找到杜鸣秋，他正在后勤处仓库最深处一个灯光昏暗的角落，独自整理一堆废弃的金属零件。听到脚步声，他警惕地抬头，看到是吴邪、张韵棠、张起灵和白昊天四人时，身体明显僵了一下，眼中闪过惊慌，下意识地想往阴影里缩。
“杜鸣秋，别躲了。”吴邪走上前，挡住他的去路，目光直视着他，“我们已经知道子仓的事了。也知道，你和你哥哥杜鸣夏，当年都是子仓里的‘小仓管’，对不对？”
杜鸣秋如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，手中的一个锈蚀齿轮“哐当”一声掉在地上。
“我……我不知道你在说什么……”他还在做最后的挣扎。
“魂瓶是子仓的‘镇物’，每个小仓管每天都要祭拜。四年轮换，离开时要进行告别仪式。”吴邪语速平缓，却字字如锤，敲打在杜鸣秋的心上，“你哥哥离开子仓几年后，在外面意外看到了魂瓶，好奇摸了一下。然后，二十四小时后，他死了。不是诅咒，是谋杀。因为有人不想让任何离开子仓的前小仓管，再对魂瓶产生兴趣，再回忆起子仓的事情。”
杜鸣秋的身体开始剧烈颤抖，眼泪不受控制地涌了出来，他靠着冰冷的货架滑坐到地上，双手抱头，发出压抑的、野兽般的呜咽。
“是……是的……”他终于崩溃，断断续续地承认，“我和我哥……都是……子仓出来的……那里……很黑，很潮……每天都要对着那个瓶子磕头……不能问为什么……四年……满了四年，就能出去，做别的工……我以为……出去了就好了……”
他抬起头，满脸泪痕，眼神空洞而痛苦：“我哥出去得早……我晚几年……我出去后，一直老老实实，什么都不敢说，什么都不敢想……直到那天……我哥慌慌张张跑来找我，说他在转运区看到‘圣瓶’了……他觉得很奇怪，就……就摸了一下……他还说，好像看到瓶子的眼睛……动了一下……后来……后来他就……”
他泣不成声。
吴邪等他情绪稍缓，从手机里调出一张模糊的截图——那是从昨晚遇袭地点附近的监控边缘，截取到的那个怪异奔跑背影的放大图，虽然模糊，但那种独特的、一高一低、踉跄别扭的姿势特征很明显。
“杜鸣秋，你看看这个人。”吴邪将手机屏幕递到他眼前，“这个跑步姿势，你见过吗？或者说……在子仓里，或者后来在十一仓，有没有见过举止、走路姿势类似这样奇怪的人？”
杜鸣秋泪眼模糊地看向屏幕。起初，他似乎没反应过来。但当他仔细看清那个背影的轮廓和那种极其不协调的肢体动作时，他的瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，取而代之的是一种极致的恐惧，比之前承认子仓时更加剧烈！
“他……他……”杜鸣秋指着屏幕，手指抖得如同风中落叶，喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛看到了世界上最恐怖的东西，“他回来了？！不可能……他应该……应该已经……”
他猛地推开吴邪的手，像是被烫到一样，连滚爬爬地站起来，不顾一切地想要逃跑，眼神涣散，口中语无伦次地念叨：“别找我……不是我……我没看见……我什么都不知道……”
张起灵身形微动，已悄无声息地挡在了他的退路上。杜鸣秋撞在张起灵身上，如同撞上一堵铁墙，踉跄后退，跌坐在地，依旧惊恐地瞪着虚空，仿佛那个屏幕上的背影已经化为了实体，正向他走来。
吴邪和张韵棠对视一眼。杜鸣秋这种反应，几乎可以肯定，他认识这个袭击者！而且这个人在他心中，与某种极其可怕的记忆或传说联系在一起！
“他到底是谁？杜鸣秋！”吴邪蹲下身，抓住他的肩膀，用力摇晃，“说出来！他现在想杀我，可能也会杀你！说出来，我们才能对付他！”
杜鸣秋却仿佛彻底陷入了自己的恐惧世界，只是拼命摇头，眼神涣散，再也问不出一个字。
无奈，吴邪只好暂时作罢。他们留下失魂落魄的杜鸣秋，离开了仓库。
走在回程的通道里，吴邪还在反复回想那个怪异的奔跑姿势。一高一低，肩膀倾斜，脚步深浅不一……不像是受伤，更像是……某种刻意的伪装，或者……
“踩高跷。”
一直沉默观察的张韵棠，忽然轻声开口。
吴邪、白昊天，甚至张起灵都看向她。
张韵棠的目光落在通道光滑的地面上，似乎在脑海中模拟那个动作：“如果一个人，踩着一副高度不同、或者固定不牢的高跷，在惊慌奔跑时，就会呈现出那种重心不稳、步伐怪异、一高一低的姿态。而且，高跷可以增加身高，改变步态，混淆视听。”
她抬起眼，看向吴邪，眼神清明：“如果袭击者，是一个‘孩子’，或者体型瘦小如少年的人，踩上高跷，就能在短时间内伪装成成年人的身高和粗笨体态，配合宽松的衣服和刻意的姿势，在昏暗和监控死角中，很难被立刻识别出来。而一旦脱离现场，卸下高跷，他就能恢复原本灵巧矮小的身形，迅速消失在通风管道、狭窄缝隙这些成年人难以进入的地方。”
踩高跷的孩子！
这个推测，如同闪电劈开迷雾！
如果袭击者真的是子仓培养出来的“孩子”，或者是当年侥幸存活、如今长大的前“小仓管”，他熟悉十一仓的结构和监控，体型小巧，行动灵活，完全有可能实施袭击并快速逃脱！而那种怪异的跑步姿势，正是高跷留下的破绽！
“子仓出来的孩子……”吴邪喃喃道，眼神变得无比锐利，“他们被训练得异于常人，熟悉仓储，可能掌握特殊技能，对十一仓有着复杂的感情和认知……如果他们中有人，因为当年的经历或后来的变故，成为了幕后黑手的工具，或者……自己就是复仇者……”
一切似乎都联系起来了。子仓，魂瓶，谋杀，袭击……一个跨越了数十年的黑暗循环，似乎正随着魂瓶的碎裂和吴邪的调查，缓缓显露出它狰狞的轮廓。而那个踩着高跷、如同幽灵般在十一仓阴影中穿行的“孩子”，究竟是棋子，还是执棋人？
答案，或许就在那些被掩埋的“子仓”废墟深处，等待着他们去挖掘。而危险，也已如影随形。