一夜风雪肆虐，至天明时分，方有渐歇之势。
洞口垒砌的碎石已被厚厚的积雪掩埋大半，仅留上方一道缝隙，透入灰白的天光，也涌入凛冽的寒气。苏和与医道弟子早早起身，查看戍卒们的伤势。内腑重伤者气息虽仍微弱，但在苏和以金针渡入一丝精纯药力、又喂服了保命丹丸后，脉象总算稳了下来，只是依旧昏迷。断臂者伤口处的黑紫脓血已被小心清理干净，敷上了拔毒生肌的膏药，高热也退去些许，性命算是无碍了。其余三人包括呼延烈，外伤在灵药作用下已开始收口，风寒之气也被驱散大半，只是元气亏虚，脸色依旧苍白。
呼延烈挣扎着起身，不顾苏和劝阻，对着妙光王佛及众人，推金山倒玉柱般拜了下去，额头触地，哽声道：“呼延烈与诸位兄弟的性命，是大师与诸位恩公所救！此恩重于山，没齿难忘！他日若有机会，必结草衔环以报！”
妙光王佛伸手虚扶：“施主请起。救死扶伤，本是应有之义。你等为戍边将士，卫土护疆而受此无妄之灾，更令人扼腕。当务之急，是速将此地之事，上达天听，以正国法，以安亡魂。”
“大师说的是！”呼延烈重重磕了个头，这才起身，眼中除了感激，更多了一份沉甸甸的责任与决绝。
众人简单用了些干粮，收拾行装。李清与巴特尔等人清除洞口积雪，发现外面虽已停雪，但天空依旧阴沉，寒风如刀，气温比昨日更低，呼气成霜，地面覆盖着尺余厚的积雪，将赤土原原本的赭红色彻底掩埋，化作一片茫茫苍白，更显荒寂酷寒。
“这天气，怕是还有风雪。”宁休望着铅灰色的天空，眉头微蹙，“需速离此地。苏和师弟，重伤者可能经得起颠簸？”
苏和检查了用毛毡和树枝简单制作的担架，又为两名重伤者施针稳固气血，沉吟道：“若行程平稳，不再受剧烈震荡与严寒，当可支撑到出了这赤土原。我已用‘固元散’护住他们心脉元气，只是需尽快抵达有医馆药铺的城镇，好生调治。”
“事不宜迟，这就出发。”妙光王佛颔首。
队伍再次启程。李清与巴特尔等几名身强力壮的弟子轮流抬着担架，苏和与医道弟子在旁照应，宁休在前引路辨识方向，妙光王佛依旧行在队伍中央。众人深一脚浅一脚地行走在积雪覆盖的荒原上，速度比之前慢了许多。
呼延烈不顾伤势未愈，执意不肯坐担架，咬牙坚持行走，为众人指路。他对赤土原边缘的地形颇为熟悉，知晓一条相对好走、可避开几处流沙与深壑的路径，指向东南方的“老风口”，那里是赤土原南部的一处狭窄垭口，虽然风大，但路径相对坚实，出了垭口，再行数十里，便能抵达一处名为“灰土集”的小型聚居地，那里有魔元帝国的边境巡防兵站。
一路行去，天地间唯有寒风呼啸与脚踩积雪的嘎吱声。赤土原的雪，似乎也带着一股铁锈般的腥气，落在脸上，冰冷刺骨。沿途偶尔可见被风雪半掩的兽骨，更添凄凉。众人默默前行，节省着体力与热气。
行至午时前后，天空又开始飘起细碎的雪沫。呼延烈指着前方一道隐约可见的、在两座低矮红色山丘之间的狭窄缝隙，道：“那就是老风口了！穿过那里，地势渐低，风雪也会小些！”
众人精神一振，加快脚步。然而，就在接近老风口尚有里许之地时，在前方探路的宁休忽然举起竹杖，示意众人停下。
“有情况。”李清身形一闪，已至宁休身侧，手按剑柄，目光锐利地扫视前方山口附近。
只见山口左侧一片被风雪半掩的乱石堆后，隐约有几点暗红色的光芒闪烁，如同野兽的瞳孔。同时，一股混合着腐朽与血腥的阴冷气息，随风飘来。
“是‘赤魇’！”巴特尔脸色一变，低呼出声，“这鬼东西，怎么跑到风口附近来了？”
“赤魇？”宁休看向他。
“是赤土原上一种邪物，”巴特尔语速很快，带着紧张，“据说是古战场上游荡的残魂，混合了此地的血煞与金铁之气，天长日久滋生出的怪物。没有固定形态，像一团红黑色的雾气，能惑人心神，吸食生灵气血。平时多在血煞浓重的中心区域活动，很少跑到边缘来……除非，是被更凶的东西驱赶，或者……被大量的血腥气和生魂吸引！”
最后一句，让众人心头一沉，不由得看向担架上的戍卒。他们身上伤口虽经处理，但血气与重伤之人较弱的生气，在这种邪物感知中，或许如同黑夜里的明灯。
呼延烈握紧了拳头，眼中闪过痛恨与怒火：“定是那些天杀的混蛋！他们在黑石堡造下无边杀孽，浓重的血腥和亡魂怨气，把这些鬼东西引过来了！”
此时，那乱石堆后的暗红光芒越来越多，不下十数点。紧接着，一团团模糊的、不断扭曲变幻的红黑色雾状东西，从石堆后飘了出来。它们没有固定形状，时而如张牙舞爪的野兽，时而如扭曲的人影，核心处是两点暗红的光芒，死死“盯”着众人所在的方向，散发出贪婪、混乱、阴冷的精神波动。
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“准备迎敌！护住伤者！”李清低喝一声，锈迹斑斑的铁剑已然出鞘，剑身并无光华，却有一股沉凝如山、锋锐内敛的剑意隐隐透出。他挡在队伍最前方，炼气化神中期的修为不再掩饰，气血如烘炉，将靠近的寒意都驱散几分。
宁休竹杖点地，口中默诵真言，一股中正平和的清气以他为中心荡漾开来，笼罩身后众人，尤其是那几名重伤的戍卒。这清气虽无攻击之力，却能稳固心神，抵御邪魅侵扰。苏和与医道弟子也各自取出药物、符箓，严阵以待。其余弟子则迅速将担架护在中间，结成一个简单的圆阵。
妙光王佛并未上前，只是静静立于阵中，目光平和地看向那些飘忽逼近的赤魇。他周身并无气势散发，但那些赤魇在接近到一定范围时，却仿佛遇到了无形的阻碍，发出阵阵尖锐的、直刺神魂的嘶鸣，显得焦躁不安，竟不敢再轻易靠近，只在数丈外盘旋。
就在这时，一声低沉而暴戾的咆哮从一只体型稍大的赤魇“口”中发出，它猛地向前一扑，红黑色雾气凝聚成数根尖刺，向着李清疾射而来！其他赤魇也仿佛受到号令，齐齐尖啸扑上，一时间阴风怒号，血腥气大盛，无数扭曲的雾气触手、利齿、尖爪，从四面八方袭向众人！
“哼！”李清冷哼一声，不闪不避，手中铁剑划出一道看似简单朴拙的弧线，迎向那几根雾刺。
“嗤——”
没有惊天动地的巨响，那几根由阴邪雾气凝聚、足以洞穿金铁的尖刺，在与锈迹斑斑的铁剑接触的瞬间，如同滚烫泼雪，竟发出轻微的嗤响，迅速消融瓦解！剑势未尽，顺势一撩，剑锋过处，那扑来的赤魇发出一声凄厉无比的惨叫，雾气构成的躯体被斩开一道巨大的缺口，暗红色的核心光芒剧烈闪烁，仿佛受到了重创，慌忙向后飘退，雾气都淡薄了不少。
李清修炼的乃是沙场剑道，经妙光王佛点拨，化煞气为刚正，剑意最是克制这些阴邪鬼魅之物。他一剑建功，身形毫不停滞，如虎入羊群，铁剑纵横，剑光并不炫目，却带着一股斩灭邪祟的凛然之意，所过之处，赤魇纷纷尖啸退避，稍慢者便被剑光斩中，雾气溃散，核心光芒黯淡。
宁休则以竹杖为笔，凌空虚划，一个个清光湛湛的符文凭空显现，或镇或封，或驱或散，将试图从侧翼绕过李清、袭扰队伍的赤魇挡在外围。符文触及赤魇，便爆发出一阵噼啪作响的净化之声，令其痛苦不堪。
苏和与几名弟子也各施手段，或洒出克制阴邪的药粉，或祭出驱邪符箓，虽不能重伤赤魇，却也有效地干扰了它们，配合李清的剑与宁休的符，将阵型守得稳稳当当。
然而，赤魇数量不少，且颇为难缠，被击散后，很快又能从周围的血煞之气中汲取力量，缓慢恢复，再次扑上。它们似乎也察觉到李清不好惹，开始改变策略，主要以骚扰、牵制为主，发出阵阵惑人心神的尖啸，试图动摇众人意志，尤其针对那几名心神未稳的戍卒。
战斗一时陷入胶着。虽然赤魇无法突破防御，但李清等人要护着伤者，也无法全力追击剿灭，只能被动防守。时间一长，众人体力与真元消耗不说，伤者也恐受影响。
就在此时，一直静立的妙光王佛，忽然向前轻轻踏出一步。
这一步踏出，并无风云变色，也无光华万丈。
但奇异的景象发生了。
那些原本尖啸扑击、凶戾异常的赤魇，如同被无形的暖阳照射到的冰雪，动作骤然僵住。它们核心处的暗红光芒疯狂闪烁，发出惊恐、痛苦、混乱的嘶鸣，雾气构成的身体剧烈扭曲、翻滚，仿佛在承受着莫大的痛苦。
妙光王佛的目光，平静地扫过这些由怨煞、残魂、血孽凝聚而成的邪物。没有厌恶，没有杀意，只有一种深沉的悲悯，仿佛在看着一群迷失在无尽痛苦中的可怜虫。
他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每一个“人”耳中，也仿佛直接响彻在那些赤魇混乱、疯狂的核心意识里：
“痴儿，执念不散，怨憎为形，沉沦苦海，不得解脱。”
声音如清泉，如暖风，带着一种难以言喻的安宁与净化之力，拂过这片被血腥与阴冷笼罩的雪原。
那些赤魇扭曲翻滚得更加剧烈，雾气中隐隐浮现出无数破碎、痛苦、狰狞的人脸虚影，那是它们吞噬、融合的无数残魂碎念。此刻，在妙光王佛的声音与目光中，这些碎念仿佛被唤醒了一丝丝残存的、属于“人”的灵明。
“恨……我好恨……”
“杀！杀光他们！”
“痛……好痛啊……”
“娘……我想回家……”
混乱的、充满了无尽负面情绪的碎片意念，如同潮水般涌出，又在那平和悲悯的目光与梵音般的低语中，如同曝晒于阳光下的露水，渐渐消融、淡化。
赤魇的雾气，开始变得稀薄，暗红的光芒也逐渐黯淡。它们不再攻击，只是停留在原地，发出低低的、如同呜咽般的鸣响。
妙光王佛双手合十，低声诵念。并非什么高深经文，只是最简单的、蕴含着净化与安魂之力的真言。每一个音节，都仿佛带着温暖的光，照亮这片阴冷血腥之地。
渐渐地，一些赤魇彻底消散，化为点点微不可查的晶莹光粒，随风飘散，融入天地。另一些体型较小、怨念较浅的，雾气散尽后，竟露出一道道模糊的、近乎透明的人形虚影，有老有少，有男有女，穿着不同时代的残破衣甲或服饰。他们脸上的狰狞痛苦之色渐渐褪去，取而代之的是一种茫然，随后是解脱般的宁静。他们对着妙光王佛的方向，或躬身，或合十，然后身影越来越淡，最终消失不见。
不过盏茶功夫，十几只凶戾的赤魇，或彻底净化消散，或残魂得度，消失一空。原地只留下几缕淡淡的、正在迅速散去的阴冷气息，以及雪地上一些凌乱的痕迹。
众人皆静默无声，尤其是巴特尔等北地弟子，他们自幼听闻赤魇的可怕，知道这些邪物极难对付，普通刀剑难伤，唯有至阳至刚的雷法、真火或特定的破邪法器才能克制。何曾见过这般景象？没有激烈战斗，没有光芒万丈，只是一步，一眼，一言，便让这些凶物自行消散、解脱！
呼延烈更是看得目瞪口呆，他虽知妙光王佛非常人，但亲眼目睹这近乎神迹的一幕，心中震撼无以复加，对这位灰袍僧人的敬畏，已到了无以复加的地步。
妙光王佛缓缓收回目光，仿佛只是做了一件微不足道的小事，对众人道：“走吧。”
队伍再次启程，穿过已无阻碍的老风口。过了垭口，地势果然开始下降，风雪也小了许多。又行了约一个时辰，前方已能看到稀稀落落的、以土石和枯草搭建的低矮房屋轮廓，以及一道简陋的木栅栏围墙——灰土集到了。
在集子外，众人停步。呼延烈与伤势稍轻的两名戍卒，对着妙光王佛等人再三叩拜道谢。
“大师恩德，我等铭记于心！此去镇北关，必详述黑石堡惨案与大师救命之恩！还请大师留下法号，日后……”呼延烈哽咽道。
妙光王佛轻轻摇头：“救人性命，乃出家人本分，不必挂怀。你等速去报信，使亡魂得安，凶徒伏法，便是最好。前途多艰，各自珍重。”
呼延烈知道高人行事，不拘俗礼，也不再勉强，再次重重磕了三个头，与同伴搀扶着担架，一步三回头地朝着灰土集那简陋的哨卡走去。
直到目送他们被哨卡兵卒接引入内，妙光王佛才转过身，望向北方——那片被铅灰色云层笼罩、仿佛连接着天际的、更加深沉广阔的赤红之地。
“师尊，我们……”宁休轻声问。
妙光王佛的目光平静而深远，仿佛已穿透了空间与风雪，看到了那片土地深处正在涌动的暗流。
“北行，赤血原。”
（本章完）