在灰土集外，目送呼延烈等人被巡防兵卒接应入内后，妙光王佛一行未作停留，稍事休整，便再次启程，径直向北，真正踏入赤血原的范围。
灰土集已是赤土原南部边缘最后一个稍有规模的聚居点，再往北，便彻底是人迹罕至的凶险绝地。魔元帝国虽在此片区域名义上设有边镇、哨卡，但实际上控制力薄弱，除了一些定期巡逻的路线和少数几处关键据点，广袤的赤血原深处，依旧是法外之地、混乱之源，充斥着流寇、逃犯、邪修、以及各种因地势与历史原因滋生的怪异存在。
离开灰土集的第三日，周遭景象已与赤土原边缘迥然不同。
脚下的大地，已不再是暗沉的赭红色，而是一种更为触目惊心的、仿佛被干涸血液反复浸透的暗红、褐红乃至黑红色。土壤板结坚硬，布满龟裂的纹路，踩上去发出“咔嚓”的脆响。稀薄的枯草彻底消失，取而代之的是一些形态扭曲、颜色暗紫或灰黑的低矮灌木与地衣，它们紧贴地面，茎叶上往往生有锐利的尖刺，透着一股顽劣的生机与不祥。
空气中弥漫的腥气与金铁煞气愈发浓重，呼吸间都能感到一股淡淡的铁锈味萦绕在鼻腔喉头，令人不适。风声似乎也发生了变化，不再只是单纯的呼啸，时常夹杂着某种若有若无的、如同金铁交击、又似冤魂呜咽的奇异声响，忽远忽近，难以捉摸，听得久了，令人心烦意乱，气血浮躁。
天空永远是那种沉郁的铅灰色，不见日月星辰。光线黯淡，即便在白昼，视野也难以及远。一片片低矮的、呈现暗红或黑褐色泽的丘陵连绵起伏，如同无数匍匐在大地上的巨兽骸骨。这些“赤色荒丘”形态各异，有些像是被巨力硬生生堆砌而起，有些则布满纵横交错的沟壑，仿佛是某种巨大兵器留下的创伤。有些丘陵的顶部或侧面，甚至能看到裸露的、闪烁着金属冷光的矿石，或者半掩在土层中的、已然锈蚀不堪的断剑残戈、破碎甲片。
“好浓的煞气与死意。”宁休以竹杖轻点地面，眉头微蹙，他修浩然之气，对天地间的正邪清浊感应尤为敏锐，“此地怨魂虽不及血狼隘那般凝成气候，或因古战场过于广阔，怨气散而不聚，但丝丝缕缕，无处不在，沉淀于土壤，飘荡于风中，浸染万物。若无修为在身，或是心志不坚的凡人，在此地待得久了，恐怕会心神受扰，噩梦连连，甚至气血衰败，生机流逝。”
李清深吸一口气，感受着空气中那股令人皮肤微微刺痛的锋锐煞气，沉声道：“不仅仅是怨魂死意。此地历经上古至今无数大战，兵戈杀伐之气经年累月渗透，已与地脉结合，形成独特的‘金煞地气’。对修炼金属性功法或兵家战阵之术的修士而言，或许是处淬炼罡煞的险地，但对其他修士，尤其是木、水等属性，或心性偏阴柔者，压制与侵害极大。”
苏和蹲下身，捻起一小撮暗红色的土壤，放在鼻尖轻嗅，又用指尖搓了搓，神色凝重：“土中确含金属碎屑及……腐朽血质。且有一股极淡的、难以驱散的阴寒怨毒之意。寻常草药在此绝难生长，即便有，也必是性质偏阴寒、剧毒或带强烈煞气之物，用之不当，反受其害。”他指向不远处一丛暗紫色的、生满倒刺的灌木，“看那‘蚀骨荆’，其刺有毒，见血封喉，其汁液更是炼制某些阴毒法器的材料。此等恶地，果然非同一般。”
队伍中，来自北地的巴特尔等人，此刻也都面色紧绷，全神戒备。他们虽听过赤血原的凶名，但亲身踏入，感受着无处不在的压抑与隐隐的不安，才知传闻不虚。几名修为较浅的新晋弟子，更是觉得胸口发闷，呼吸不畅，需不时运转心法，或含服苏和发放的宁神丹药，方能抵御那无孔不入的负面气息侵蚀。
妙光王佛走在队伍前方，步履依旧从容。他周身仿佛有一层无形的净域，将那试图侵蚀而来的煞气、怨念、血腥意味尽数隔绝在外。所过之处，脚下那暗红色的坚硬土壤，似乎都变得“温顺”了些许，空气中那股令人烦躁的呜咽风声，也似乎减弱了许多。他目光平静地扫过这片血色荒原，看着那些裸露的残兵，看着土壤中偶尔闪现的磷火，看着远处荒丘上扭曲的阴影，眼中唯有悲悯。
“此地众生，无论敌我，无论胜败，无论将士民夫，最终皆化为尘土，唯余恨意杀念纠缠，不得解脱。”他轻声叹息，声音不大，却清晰地传入每个弟子耳中，“你等行走此间，当知战争之酷，杀伐之悲。更当时时拂拭心镜，莫让外境凶煞，侵染自家灵台。”
“弟子谨记。”众人齐声应道，心中凛然，更添警惕，也努力收束心神，默诵经文或运转心法，以抵御外界侵蚀。
队伍在沉默中前行，唯有脚步踏在坚硬土壤上的沙沙声，以及永不停歇的风声。随着深入，周围环境越发死寂，连那些扭曲的灌木也越发稀少。只有嶙峋的怪石、深不见底的裂缝、以及随处可见的、不知沉积了多少年的战争遗骸，无声地诉说着昔日的惨烈。
行至一处较为开阔的谷地时，走在最前面的李清忽然抬手，示意队伍停下。他目光锐利地盯向前方百丈外，一片乱石堆后的阴影。
“有血腥气，很新鲜。”李清低声道，手已按上剑柄。
宁休也感应到了，眉头紧皱：“不止血腥气……还有残留的、很邪门的法力波动，与黑莲寺古井中的气息，有几分相似，但更加驳杂、暴戾。”
妙光王佛微微颔首，当先向那乱石堆走去。
乱石堆后，景象令人触目惊心。
七八具尸体横七竖八地倒伏在地，看装束，并非军人，倒像是往来于赤血原边缘、刀口舔血的冒险者或小商队护卫。他们死状极惨，有的被利刃劈开头颅，有的被洞穿胸膛，但致命伤并非全部。更令人头皮发麻的是，所有尸体的面色都呈现出一种诡异的青黑，眼眶深陷，皮肤干瘪，仿佛一身精血都被某种力量强行抽走。伤口处流淌出的血液也呈粘稠的暗红色，散发出淡淡的腥臭。
而在这些尸体中央，用某种暗红色的、似乎是混合了鲜血与朱砂的颜料，刻画着一个直径约丈许的诡异法阵。法阵图案扭曲复杂，核心处是一个倒置的、仿佛在滴血的骷髅头图案，周围环绕着许多难以辨认的符文，隐隐散发出一股阴冷、污秽、充满怨恨与饥渴的气息。法阵的线条尚未完全干涸，显然刻画完成不久。
“是邪道血祭阵法！”苏和蹲下身，仔细查看那法阵的纹路与残留气息，脸色很是难看，“以生魂与精血为引，沟通地脉深处淤积的凶煞怨气……看这手法和残留的气息，与呼延烈所描述的、黑石堡那伙人使用的邪法，同出一源！”
李清蹲在一具尸体旁，检查其伤口，又看了看法阵，沉声道：“死亡时间不超过六个时辰。杀人手法狠辣利落，是高手所为，但抽魂夺血的手法，与致命伤似乎并非同一人所为。致命伤多是刀剑等实体兵刃造成，而这抽魂夺血的邪法……更类似法术或某种邪门法器。”
宁休以竹杖轻点法阵边缘，感受着其中残留的怨煞之力，缓缓道：“此阵尚未完全启动，似乎只是个‘引子’或‘锚点’。布阵者以此地杀戮产生的鲜血与生魂为引，以此阵为基，沟通牵引更大范围内的古战场煞气怨魂，汇向某处……”他抬眼望向赤血原更深处，那片被暗红色雾霭笼罩的区域，“那里，或许才是他们真正想要布置大型血祭阵法的地方。”
“追！”李清霍然起身，眼中寒光一闪。这些人刚刚离开不久，或许还能追上。
妙光王佛却摇了摇头，目光落在那血腥的法阵上，道：“此阵虽未成，然怨魂已被引动，精血已被抽取，与地脉凶煞初步勾连。若放任不管，假以时日，此地必成新的阴煞汇聚点，滋生出比‘赤魇’更为凶戾的邪物，遗祸不浅。”
他向前一步，立于那血腥法阵之前，双掌合十，闭目凝神。
片刻，低沉而庄严的诵经声响起。并非任何具体的经文，而是蕴含着大慈悲、大清净、大超脱之力的梵音禅唱。声音初时不高，却仿佛能穿透物质，直达幽冥。一个个淡金色的、由纯粹愿力凝聚而成的符文，随着诵经声，自妙光王佛周身浮现，如同拥有生命般，缓缓飘向那暗红色的邪阵。
“嗤嗤嗤……”
淡金符文与暗红阵纹接触的瞬间，如同冷水滴入滚油，发出密集的轻微爆响。那暗红色的阵纹剧烈地扭曲、抖动起来，仿佛有无数细小的、无形的黑色丝线从中挣扎欲出，发出常人听不见的、充满怨毒与痛苦的尖啸。空气中残留的那股阴冷污秽气息，如同被阳光照射的雾气，迅速消散。
法阵核心那个倒置的滴血骷髅图案，更是如同活了过来，发出不甘的无声咆哮，但在淡金符文的包裹与净化下，其上的血色飞速褪去，扭曲的形态也渐渐崩解。
与此同时，众人隐约感觉到，脚下的大地似乎传来极其微弱的震动，地底深处仿佛有什么东西被强行截断、净化。那是被这邪阵勾连、引动的古战场凶煞怨气，此刻失去了锚点，重新归于沉寂，或者被梵音禅唱的力量所安抚、化解。
约莫一盏茶的功夫，那暗红色的邪异法阵已彻底消失不见，连同那股令人作呕的阴冷气息也荡然无存。原地只留下一片颜色稍深、但已无任何邪异波动的土壤。而那些惨死的冒险者尸体，脸上那青黑狰狞的颜色似乎也淡去了一些，多了几分安详。
妙光王佛缓缓收声，周身淡金符文也随之隐没。他看了一眼那些尸体，对宁休和李清道：“让他们入土为安吧。此地凶煞虽被暂时净化，然尸身曝露，终是不妥，亦可能引来其他邪物。”
宁休、李清等人领命，以真气轰开坚硬的地面，将几具尸体简单掩埋，立了一块无字石块以为标记。
做完这一切，妙光王佛才将目光投向赤血原深处，那邪阵力量隐约勾连的方向。
“他们走不远。”妙光王佛的声音平静无波，却带着一种不容置疑的笃定，“继续前行。此等邪法，伤天害理，断不可容其成势。”
队伍再次出发，气氛比之前更加肃穆凝重。刚刚目睹的惨状与邪阵，让众人对那伙“国师府巡查使”的残忍与所图之大，有了更直观的认识。脚下这片赤色大地，仿佛也因那未散尽的血腥与阴谋，而显得更加沉重与危机四伏。
暗红色的荒丘，沉默地矗立在铅灰色的天穹下，如同无数巨兽的坟墓，又仿佛一头头沉睡的凶兽，随时可能被某种邪恶的力量唤醒，择人而噬。
（本章完）