崇祯五年，正月初一，湖北随州。
寒冬清晨，天色灰蒙，呵气成霜。
原本冷清的随州城，今日却透着一股不同寻常的肃杀与隐隐的躁动。城中临时充作帅府的旧衙大堂前，黑压压站满了人。
李自成麾下能排得上号的头目军官，几乎全数到场，按着平日里操练的阵势，站得倒也齐整。只是大多数人脸上，都带着几分茫然、几分期待，还有几分难以掩饰的紧张。
新年第一天大将军如此紧急召集，连年节酒肉都顾不上吃喝，定有大事发生。
李自成站在大堂前石阶上，身披件半旧的铁甲，外罩暗色箭衣，眉头微锁，负手而立。
刘宗敏、田见秀、李过、顾君恩四人按刀立在他身后左右，同样面色凝重。他们比底下人多知道些内情，昨日深夜武昌方向来快马，言道今日有天使降临，宣示天恩。
天使？天恩？
这几个字眼，像小鼓一样敲在几人心头。
辰时正刻，城外传来马蹄声，由远及近。一队百人骑兵，盔甲鲜明，簇拥着几辆马车，缓缓驶到衙门前。
为首一辆马车上，下来一个面白圆脸、身着葵花团领衫的太监，身后跟着两名小太监，一人手捧一个覆盖着明黄绸缎的托盘。
李自成深吸一口气，率众迎上前去。
那公公站定，扫了一眼面前这群杀气未脱的汉子，清了清嗓子，声音尖细却带着不容置疑的威严：“圣旨到！原暂编忠勇军大将军李自成及其部属接旨！”
来了！
李自成心头一紧，率先撩衣跪倒，沉声道：“臣李自成，恭聆圣谕！”
他身后，刘宗敏、田见秀等人，以及黑压压的士卒，如同被风吹倒的麦浪，哗啦啦跪了一地。
刘宗敏跪得有些别扭，膝盖硌在冰冷的石板上，眉头拧着，似乎对跪拜之礼极为不耐。
那太监展开一卷明黄绶面的卷轴，朗声诵读，声音在寂静的清晨传出去老远：
“奉天承运皇帝，制曰：朕闻戡乱以武，经国以文，二者相济，斯为治道。原暂编忠勇军大将军李自成，昔因时艰，啸聚草泽，然能幡然悔悟，束身归命，前擒巨寇张献忠，献俘阙下，厥功甚伟，深慰朕心。”
“兹特颁恩纶，沛施渥典：授李自成为江西总兵官，秩正三品，赐银印，率所部移镇江西，听江西巡抚节制，整饬戎行，绥靖地方。所部人马，着以一万为额，编为‘江西镇守标营’，兵部核发粮饷。士卒家眷，准其随军，至江西由地方官府拨给荒闲田土，妥善安置，俾得安居乐业。”
“尔部刘宗敏、田见秀、李过、顾君恩四人，授参将职，秩正五品，协理营务。其余将弁，着李自成酌量题补，报部核准。”
“呜呼！弃暗投明，功垂竹帛；戴罪图功，业光钟鼎。尔其益励忠忱，训兵秣马，上为朝廷纾南顾之忧，下为黎庶靖桑梓之患。钦此！”
圣旨念毕，全场鸦雀无声。只有寒风刮过旗杆的呜咽声。
李自成跪在地上，脑袋里嗡嗡作响。每一个字他都听得真切，却又好像隔着一层纱。
江西总兵官正三品一万编制家眷安置听江西巡抚节制
真的！竟然是真的！
皇帝没有食言！贾大人没有骗他！他李自成，不再是流寇，不再是草头王，而是堂堂正正、有朝廷印信、有固定粮饷、有驻防之地的大明正三品江西总兵官！
巨大的、不真实的狂喜，如同潮水般瞬间淹没了他。他甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
“臣李自成领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”他几乎是凭借着本能，重重叩下头去，声音因激动而微微颤抖。
身后，传来一片参差不齐、却同样带着难以置信的激动情绪的谢恩声。
宣旨太监合上圣旨，脸上露出一丝程式化的笑意：“李总兵，接印吧。”
一名小太监上前，掀开托盘上的黄绸，露出一枚银光闪闪的虎钮方印，旁边是折叠整齐的绯色狮子补子总兵官服和乌纱帽。另一名小太监则捧着四套青色熊罴补子的参将官服和印信，走向刘宗敏四人。
刘宗敏还跪在那里，有些发懵。直到那身代表着四品武官身份的官服递到他眼前，那沉甸甸的参将铜印几乎塞进他怀里，他才猛地回过神来。他低头看看怀里冰凉坚硬的铜印，又抬头看看那小太监没什么表情的脸，再偷眼瞅了瞅前面李自成手中那枚更气派的银印，嘴巴张了张，想骂句“奶奶的”之类的粗话，却没能发出声，最后只是狠狠咽了口唾沫，粗声粗气地说了句：“谢谢皇上！”
那别扭的跪姿，也不知不觉挺直了些。
田见秀接过官服印信的手，抖得厉害。他几乎是抢一般抱在怀里，谢恩后便迫不及待地站起身，也顾不得礼仪，对着李自成匆匆一抱拳：“总兵！属下属下告退片刻！”
说完，竟抱着那身官服，一路小跑着朝后衙自家住处奔去。
他的妻子，那位从唐王府带出的侧妃，刚给未满周岁的儿子喂完食，正抱着孩子在屋里踱步，听到急促的脚步声刚抬头，就见田见秀一阵风似的冲了进来，脸上是一种她从未见过的、混合着狂喜和惶惑的神情。
“娘子！快看！”田见秀声音发颤，将怀里的官服和印信往桌上一放，手忙脚乱地开始解自己身上的旧甲。
女人被他吓了一跳，待看清桌上那崭新的青色官袍和那方小小的铜印时，瞳孔骤然收缩，声音都变了调：“这这是”
“参将！娘子！是参将！正五品的官！皇上封的！还有大哥，大哥现在是江西总兵了！正三品的大员！咱们咱们是官身了！要去江西了！家眷也能跟着，还有田地分！”田见秀语无伦次，终于将官袍抖开，笨拙地往身上套。
女人呆立原地，怀里的孩子似乎感受到母亲的情绪，不安地扭动起来。她看着丈夫穿上那身象征着权力和地位的官服，虽然穿得歪歪扭扭，却仿佛彻底变了一个人。从流寇头目的婆姨，到朝廷五品参将的夫人
这身份的转换，巨大得让她头晕目眩。巨大的喜悦和难以置信的冲击，让她眼圈瞬间红了。她猛地扑上前，也顾不得孩子夹在中间，在田见秀胡子拉碴的脸颊上，重重地亲了一口，带着哭音笑道：“当真？当真太好了！太好了！”
前院大堂外，李过和顾君秀也捧着自己的官服印信，走到了李自成面前。三人互相看着对方，看着彼此身上还未完全穿戴整齐、却已截然不同的崭新官袍，再看看眼前这个同样焕然一新、手持银印的李自成，一时间，竟都有些恍惚。
这变化，实在是太快，实在太不真实，如同梦幻。
沉默了片刻，李过率先回过神来，他整了整衣冠，与顾君秀对视一眼，两人同时后退一步，双手抱拳，对着李自成，用尽全身力气，肃然躬身，齐声高呼：
“末将参见总兵大人！”
刘宗敏也终于彻底反应过来，慌忙整理着自己穿得歪斜的参将袍服，大步上前，粗声粗气地吼道：“末将刘宗敏，参见总兵大人！”
紧接着，身后那数百名军官，如同山呼海啸般，齐刷刷单膝跪地，吼声震天：
“参见总兵大人！”