冷。
刺骨的寒意从湿透的衣服里，钻进骨头缝里。
张信猛地从噩梦中惊醒，他下意识地摸向身边，触手可及的，是那个用油布包裹得严严实实的木箱。箱子还在，他松了口气，随即，胸口传来一阵撕裂般的剧痛。
鹰愁涧那一夜的血战，仿佛还在昨天。
五十个活生生的弟兄，如今只剩下了十六个。
每个人身上都挂着彩，最重的周二虎，后背的箭伤一直在流血，脸色白得象纸。他们不敢在任何一个城镇停留，白天躲在深山里，晚上借着星光赶路，象一群见不得光的孤魂野鬼。
食物早已耗尽，他们只能靠打些野物，采些野果充饥。伤口在阴冷潮湿的环境里，开始发炎、化脓，散发出不祥的气味。
“头儿，我的腿……怕是不行了。”一个叫赵五的年轻卫卒，看着自己那条被划开一道大口子、已经肿得象猪腿的小腿，声音里带着哭腔。
没有人说话。
队伍里的气氛，沉重得让人窒息。悲伤和绝望，象一张无形的大网，笼罩着每一个人。
“行了，哭丧着脸给谁看？”张信挣扎着站起身，他撕下自己里衣还算干净的一块布，走到赵五面前，蹲下身。
“公子说了，只要还有一口气，就不能放弃任何一个兄弟。”他咬着牙，用匕首，小心地刮去赵五伤口周围的腐肉，又将打来的山泉水烧开，用盐水为他清洗。
那钻心的疼痛，让赵五的身体剧烈地颤斗，但他死死地咬着牙，没有发出一声呻吟。
因为他看到，头儿为他包扎伤口的手，也在不受控制地颤斗。那上面，布满了大大小小的伤口，有的甚至已经翻出了白肉。
“头儿，你……”
“闭嘴。”张信头也不抬，声音沙哑，“留着力气赶路。到了京城，见了陛下，咱们这些兄弟的血，才不算白流。”
十六个残兵，十六颗濒临破碎的心，因为“公子”这两个字，被一股无形的力量，死死地拧在了一起。
-他们沉默地分食着一只烤焦的野兔，沉默地喝着冰冷的山泉，然后，沉默地背起那个装着他们所有希望的木箱，互相搀扶着，一瘸一拐地，继续向着东方，那座代表着帝国心脏的城池，挪动着脚步。
……
与这条血路的阴冷绝望截然不同，千里之外的大理，靖南新城的工坊区，却是一片热火朝天的、仿佛要将天都烧穿的滚烫景象。
“起——！”
老铁匠铁牛，赤裸着古铜色的上身，肌肉虬结。他嘶吼着，与另外三个最强壮的匠人一起，用巨大的铁钳，夹起一个从炉火中取出的、烧得通红发白的巨大陶制坩埚。
坩埚里，是上百斤翻滚沸腾的铁水。那金红色的液体，散发着惊人的热量，连空气都被炙烤得扭曲起来。
“稳住！都给老子稳住了！”
铁牛的眼睛瞪得象铜铃，汗水顺着他满是皱纹的脸颊流下，瞬间就被高温蒸发。他的身后，是十几座经过朱守谦亲自改良的土高炉，在新建的水力风箱的加持下，正喷吐着一人多高的青蓝色火焰，发出震耳欲聋的咆哮。
他们的脚下，地面上整齐地排列着上百个用胶泥和细沙制成的、长条形的模具。正是朱守谦画出的那种，用来铸造铁轨的“范”。
“浇——！”
随着铁牛一声令下，滚烫的铁水，被小心翼翼地，从预留的浇筑口，缓缓灌入第一个模具之中。
“呲啦——”
一阵青烟冒起，带着一股金属特有的焦香。
所有围观的工匠，都屏住了呼吸。他们的脸上，写满了紧张、期待和一种近乎于朝圣般的虔诚。
在过去的十天里，他们见证了太多的“神迹”。
他们亲眼看到，公子只用了几张图纸，就让他们造出了能将炉温提高一倍的水力风箱。
他们亲眼看到，公子用一种闻所未闻的“流水线作业法”，让他们铸造箭头的效率，提高了十倍不止！
现在，他们要挑战一个更疯狂的目标——铸造铁路！
用铁水，浇筑出一条能让马车在上面奔跑的钢铁大道！
-这个想法，在半个月前，听起来就象是疯子的呓语。但现在，没有一个人怀疑。
“下一个！”
浇完一个模具，铁牛没有片刻停歇，立刻指挥人，将坩埚移向下一个。
汗水，浸透了他们的衣衫。高温，灼痛着他们的皮肤。但没有一个人叫苦，没有一个人退缩。他们的眼中，只有一种创造历史的、狂热的光芒。
一个时辰后，当第一批浇筑的十几个模具，被浇上冷水，发出“嗤嗤”的声响，再被铁牛用大锤，小心翼翼地敲开时——
“成了！成了！！”
一阵震天的欢呼，在工坊区里轰然炸响！
出现在众人眼前的，是一根根长约三尺、笔直厚重、带着完美凹槽的铁轨！它们在阳光下，闪铄着一种属于工业造物的、冰冷而又迷人的光泽。
铁牛颤斗着伸出手，抚摸着那还带着馀温的铁轨，感受着它那坚实的质感，这个打了一辈子铁的老匠人，忽然“扑通”一声跪倒在地，朝着将军府的方向，重重地磕了一个响头。
“将军……真乃神人也！”
他身后，上百名工匠，也自发地跪了下来。他们不是在跪拜一个官长，而是在跪拜一种他们无法理解，却又让他们由衷敬畏的、伟大的智慧。
而在工坊的另一边，负责铸造车轮的木匠和铁匠们，也取得了突破。
他们按照朱守谦的图纸，用硬木做出车轮的模具，再用铁水一体浇筑。一个带着标准轮缘的、无比坚固的铁轮，就这么奇迹般地诞生了。
当第一截铁轨被铺设在坚实的枕木上，当第一辆装着铁轮的简易板车被放上铁轨时，所有人都围了上来，伸长了脖子，等待着见证奇迹的时刻。
“推。”
朱守谦的声音，平静响起。
两个劳工上前，小心翼翼地，在那板车上，轻轻一推。
没有想象中的巨大阻力，没有刺耳的摩擦声。
那辆沉重的板车，竟如同在冰面上滑行一般，顺着那段短短的铁轨，悄无声息地，却又无比顺滑地，向前滚动了出去。
“动了！它动了！”
“天呐！一个人就能推动！”
人群中爆发出比刚才更加猛烈的惊呼！
他们仿佛已经看到，在不久的将来，一条由无数根这样的铁轨拼接而成的钢铁巨龙，将承载着如山的物资，以一种前所未有的速度，在这片古老而贫瘠的高原上，呼啸而过！
那将是怎样一番，改天换地的壮丽景象！
朱守谦站在人群之外，静静地看着这一切，脸上露出了欣慰的笑容。
铁路，这个划时代的产物，终于在他手中，露出了它狰狞而又迷人的獠牙。
他知道，从这一刻起，大理的命运，不，是整个云南的命运，都将被彻底改写。
他的目光，望向了遥远的东方。
他并没想到蓝玉竟会对自己出手，张信那支衣衫褴缕、伤痕累累的小队，正在血与火的道路上，艰难前行。