特备部顾问办公室的门紧闭着，隔绝了外面仓储区恒常的低沉嗡鸣。室内的空气却比平时更加凝滞，带着一种无声的、令人心头发紧的低气压。
张韵棠背对着门，站在窗前，双手抱臂，望着外面一成不变的、由金属货架和混凝土墙壁构成的灰色景致。她的背影挺直，却透着一股罕见的、紧绷的冷意。
张起灵站在她身后几步远的地方，沉默着。他换了件干净的黑衣，肩胛处昨晚被碎石划破的地方已经处理过，此刻被衣料遮掩，看不出异常。他只是静静地看着张韵棠的背影，眼神沉静，却比平时多了几分不易察觉的专注，仿佛在研究一道复杂的谜题。
打破沉默的是张韵棠，她没有回头，声音清冷，听不出情绪：“伤口，还疼吗？”
“不疼。”张起灵回答得很快，也很简洁。
“不疼？”张韵棠缓缓转过身，目光落在他肩头的位置，那双总是沉静如古井的眼眸里，此刻清晰地映着一丝愠怒和……更深的心疼，“张起灵，你是感觉不到疼，还是觉得受伤根本无所谓？”
她向前走了一步，逼近他，仰头看着他平静无波的脸：“那种情况，爆炸就在眼前，碎石乱飞，你明明可以躲得更开，为什么要用背去硬挡？我知道你体质特殊，恢复快，但那不是你不把自己身体当回事的理由！”
她的语气并不激烈，甚至算得上平静，但每一个字都像细密的针，带着压抑的关切和怒气。她生气，气他不珍惜自己，更气他这种将保护她和吴邪视为理所当然、甚至不惜自身损伤的沉默担当。
张起灵看着她眼中清晰映出的自己，以及那层水光下涌动的情绪，沉默了片刻。他似乎不太擅长应对这种直接的、带着温度的诘问，尤其当这诘问来自张韵棠时。
他嘴唇动了动，想说什么，最终却只是低低地唤了一声：“棠棠。”
声音很轻，带着他特有的低沉质感，还有一丝几乎难以捕捉的……无措。
这一声“棠棠”，像一颗小石子投进张韵棠心湖。她眼中的怒气微微晃动了一下，但随即又绷紧了唇角：“别叫我。下次再这样……”
“没有下次。”张起灵打断她，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的笃定。他抬起手，似乎想碰碰她的脸颊，或者拂开她额前一丝并不存在的乱发，但手在空中停顿了一下，最终只是轻轻落在了她的肩膀上，隔着衣料，温热的手掌带着令人安心的力道。
“不会有事。”他看着她的眼睛，补充道，像是在保证，又像是在陈述一个事实，“你，吴邪，都不会。”
他的眼神太专注，太认真，那里面没有华丽的辞藻，只有最朴素也最沉重的承诺。张韵棠与他对视着，看着他眼底清晰映出的自己的倒影，还有那份深藏其下的、笨拙却滚烫的在意。
心里的那点气，就像被戳破的气球，倏地泄了，只留下酸酸涨涨的暖意，和一丝拿他没办法的无奈。她别开眼，耳根有些发烫，声音也低了下来，带着点别扭：“……下不为例。药要按时换，我晚上再检查。”
“嗯。”张起灵应了一声，手却没有立刻拿开，指尖在她肩头轻轻按了按，仿佛在确认她的存在和温度。这个小动作让张韵棠的心跳漏了一拍。
办公室内的低气压悄然散去，取而代之的是一种更加柔软、更加私密的静谧。两人都没再说话，只是静静地站着，一个微微低头，一个侧着脸，窗外恒定不变的光线将他们的影子投在地上，交织在一起。
直到一阵规律的敲门声响起，打破了这份静谧。是白昊天。
“棠小姐，张先生，吴邪去找丁主管了，关于参加二层考核的事情。”白昊天推门进来，语气带着一丝急切，“丁主管那边恐怕不会轻易松口。”
正如白昊天所料，吴邪想调查陆晨事件的深层真相，尤其是那三十人神秘离职的背景，以及可能与早期听雷实验的关联，就必须深入十一仓的二层。那里是陆晨曾经工作的地方，也可能留存着关键线索。
但十一仓的二层，与吴邪之前接触的丁字区、甚至癸字区都截然不同。那里存放的多是经过特殊鉴定、带有明确危险性、物理性、化学性、生物性乃至玄学性的“高危货品”，以及一些涉及核心机密或极度敏感的研究资料。因此，二层的分区极其复杂，存储流程严苛到近乎变态，安保和保密等级也是最高级别。
规矩森严：只有正式的“二层仓员”才有资格进入。而要成为二层仓员，除了背景清白、忠诚度经过长期考验外，还必须通过一系列极其专业、艰难且淘汰率极高的资格考试。考试内容涵盖危险品识别与处理、仓储安全规程、保密条例、应急反应乃至部分涉及特殊领域的专业知识。
白昊天作为维运部执事，本身权限不低，也曾通过考试获得过二层部分区域的通行权。但她几次借故下去探查，都因为目标不明确、时间有限且容易被关注而收获寥寥。陆晨当年的工作记录、那三十人的离职档案，很可能被封存在二层的核心档案区，没有相应的身份和权限，根本无法触及。
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因此，吴邪必须亲自下场，拿到二层仓员的资格。
丁主管办公室的门被吴邪不请自入地推开时，丁主管正背对着门，看着墙上最大的那块监控屏幕，上面显示着十一仓各区域的实时流量和异常报警摘要。听到开门声，他眉头几不可察地皱了一下，缓缓转过身。
当他看到吴邪已经堂而皇之地坐在了他的办公椅上，正悠然地翻看着他桌上几份无关紧要的文件时，一丝深沉的厌恶如同毒蛇般从他眼底飞速掠过，但立刻就被完美地掩盖下去，换上了一副公式化的、略带不悦的表情。
“‘关根’，没人教你进主管办公室要先敲门吗？”丁主管的声音不高，却带着惯常的威压。
吴邪抬起头，脸上没什么歉意，反而带着一种近乎无赖的坦然：“事急从权，丁主管见谅。我来，是想申请参加下一期的二层仓员资格考试。” 他说着，将一份早已准备好的申请表拍在了桌上。
丁主管的目光扫过那份申请表，又落回吴邪脸上，嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“二层考试？‘关根’，你是不是忘了十一仓的规矩？参加二层考核，首要条件是工龄满三年。你才来了几天？一级跳四级已经是破例中的破例，现在又想直接挑战二层？未免太异想天开了。”
他的拒绝干脆利落，理由也无可辩驳。工龄是硬门槛，丁主管完全可以借此将吴邪挡在门外。
吴邪身体后靠，手指在光滑的桌面上轻轻敲击：“规矩是死的，人是活的。我虽然工龄短，但破解魂瓶诡货的贡献，应该足以抵消一部分资历要求吧？我记得十一仓章程里，对于有特殊重大贡献者，有破格晋升和参加高级别考核的条款。”
丁主管冷笑一声：“贡献是贡献，规矩是规矩。如果谁都拿着贡献当令箭，随意破坏十一仓运行百年的基石，那这里早就乱套了。‘关根’，我劝你脚踏实地，先在四级仓管的位置上好好熟悉业务，积累经验。二层……不是你该现在去的地方。”
气氛一时僵持。
就在这时，丁主管放在桌面上的私人手机屏幕无声地亮了一下，一条新信息弹出预览。丁主管的目光下意识地瞥过屏幕，预览框里只有简短的一句话，却让他的瞳孔骤然收缩了一下：
【‘关根’已开始接触陆晨，并试图破解其行为密码。
发信人没有显示，但丁主管显然知道是谁。
他的脸色在短短一两秒内发生了极其细微却复杂的变化。那是一种混合了惊怒、忌惮、权衡以及最终下定的某种决心的神情。当他再次抬起头看向吴邪时，刚才那种程式化的拒绝和隐隐的厌恶已经消失不见，取而代之的是一种深沉的、让人捉摸不透的平静。
他甚至没有去碰手机查看完整信息，只是随手将它屏幕朝下扣在桌面上，然后，做了一件让吴邪都有些意外的事情——他走到办公桌另一侧，拉开一个抽屉，从里面取出一支看起来就价格不菲的定制钢笔，亲手递到了吴邪面前。
“申请表需要本人亲笔签名，用专用的墨水。”丁主管语气平淡，仿佛刚才的拒绝从未发生，“用这支笔。”
吴邪看着他，没有立刻去接。丁主管这三百六十度的态度转变，太突兀，太诡异。那条短信是什么内容？是谁发来的？竟然能让这只老狐狸瞬间改变主意？
“丁主管这是……同意了？”吴邪试探着问。
“同意？不。”丁主管摇了摇头，将笔又往前递了递，“我只是给你一个机会。一个……赌约的机会。”
他盯着吴邪的眼睛，一字一句道：“你可以破例参加这次考试。但是，如果你考核失败，没有通过，那么，你必须立刻、永远离开十一仓，并签署保密协议，永不提及在这里的任何经历。如何？敢赌吗？”
以考试结果为赌注，输了就永远出局！这条件不可谓不苛刻。丁主管如此胜券在握，显然认定吴邪绝无可能通过那个据说淘汰率极高的二层考试。而且，他还特意强调“人缘差”，暗示吴邪在十一仓内树敌不少，考试中恐怕还会遇到人为的刁难和阻碍。
这是一个陷阱，赤裸裸的陷阱。但也是吴邪目前唯一能抓住的、深入二层调查的机会。
吴邪与丁主管对视着，从对方眼底看到了深藏的算计和一丝笃定的冷酷。他知道，短信的内容是关键，对方态度的突然转变也必定有更深的原因。但现在追问，丁主管绝不会说。
“好。”吴邪不再犹豫，伸手接过了那支沉甸甸的钢笔，拔开笔帽，在申请表的签名处，利落地签下了“关根”两个字。笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，仿佛某种契约落定的声音。
“丁主管，”吴邪将笔帽扣回，把笔轻轻放回桌上，抬眼问道，“能问问，刚才给你发信息的人，是谁吗？”
丁主管面色不变，收回钢笔，拿起那张签好名的申请表，仿佛没听到吴邪的问题：“考试安排会下发到你的新终端。好好准备吧，‘关根’。祝你好运——虽然我觉得你大概率用不上。” 他最后那句话，带着毫不掩饰的讥诮。
吴邪知道问不出什么，不再纠缠，起身离开了办公室。
门关上后，丁主管脸上的平静瞬间瓦解，取而代之的是一片阴鸷。他拿起扣在桌上的手机，解锁，点开那条完整信息。信息内容除了预览的那句，后面还有一句：
【让他考。按计划进行。】
丁主管盯着那行字，眼神闪烁，最终，他删除了信息，将手机扔回桌上，目光投向窗外，不知在想些什么。
二层考核人员名单很快在十一仓内部系统公示。当“关根”这个名字赫然出现在一堆至少有三五年工龄的老仓管名字中间时，立刻引起了轩然大波。
内部论坛和各个工作群的匿名讨论瞬间炸开了锅。
“这个‘关根’是谁？新来的那个四级？他凭什么？”
“工龄不满三年也能考二层？丁主管疯了吗？”
“听说走了狗屎运破了魂瓶的案子，尾巴翘上天了！”
“二层考试多难不知道？去了也是丢人现眼！”
“等着看他怎么死……”
不满、质疑、嘲讽、幸灾乐祸的声音比比皆是。吴邪在十一仓本就因为行事高调、屡次违规而人缘不佳，这次破格参考更是犯了众怒，尤其是那些辛辛苦苦熬了多年资历才获得考试资格的老员工。
这其中，反应最激烈的当属李加乐。
李加乐是特备部的资深三级仓管，工龄四年半，能力扎实，人脉也广，是这次二层考试的热门人选之一，也被很多人视为丁主管的得力干将。他早就对吴邪这个空降的“四级”不满，认为对方不过是运气好撞破了一个案子，根本配不上现在的级别。如今看到吴邪竟然连二层考试都要插一脚，更是怒火中烧。
“一个来了不到一个月的新人，也敢肖想二层？”李加乐在休息区对着几个相熟的同事愤愤不平，“丁主管也不知道怎么想的，居然真让他报名！这把我们这些老员工的努力放在哪里？”
他的抱怨很快传到了某些人的耳朵里。
当天下午，丁主管的一个心腹手下，看似无意地“路过”李加乐负责的货区，趁着周围没人，压低声音对李加乐说：“李哥，丁主管其实也很为难，是上面有人打了招呼，不得不给那小子一个机会。不过嘛……考试嘛，总有意外的，对吧？只要结果符合‘预期’，过程有点波折，也是可以理解的。丁主管相信李哥你的能力，也相信……你懂得分寸。”
这话说得含糊，但暗示意味十足。李加乐不是傻子，立刻听懂了弦外之音——丁主管不希望吴邪通过考试，甚至可能希望他在考试中“出点意外”。而自己，如果能“帮”这个忙，不仅出了心中恶气，还能在丁主管面前再立一功。
李加乐眼中闪过一丝狠色，点了点头：“我明白。放心吧，我知道该怎么做。”
考试前一天傍晚，吴邪从临时分配给他的新单人宿舍出来，准备去仓库里再熟悉一下流程。刚走到通往考务中心的主通道，就看到前方不远处，张韵棠、张起灵，还有王胖子正等在那里。
张韵棠换了一身便于活动的深色便装，长发松松束起，气质清冷依旧，但眉宇间带着一丝关切。张起灵则是一如既往的沉默黑衣，站在她身侧，像一道沉稳的影子。王胖子则搓着手，东张西望，嘴里嘀咕着：“这地方真他娘的绕，跟迷宫似的……”
“棠棠姐，小哥，胖子，你们怎么来了？”吴邪快步走过去。
“给你撑场子啊！”王胖子咧着嘴，“听说你明天要考什么试，还是闯关模式的？胖爷我来给你助威！”
张韵棠看了吴邪一眼，声音平和：“二层考试不简单，除了专业知识，可能还有其他‘意外’状况。小心些。”
吴邪点头：“我知道，丁主管没安好心。”
正说着，通道另一头，丁主管在一群人的簇拥下也走了过来，似乎是刚开完会。他看到吴邪这边的一行人，脚步微顿，脸上立刻堆起了那种公式化的笑容。
“棠顾问、张先生，”丁主管走上前，目光在张韵棠和张起灵身上停留了一下，尤其在张起灵身上多看了一眼，眼底深处掠过一丝极淡的忌惮，“两位怎么有空到这边来了？可是有什么需要？”
张韵棠向前半步，脸上也浮现出那种社交场合专用的、礼貌而疏离的微笑：“丁主管。没什么特别的事，只是听说小关明天要参加二层考核，正好路过，预祝他一切顺利。毕竟，他也是我们特备部出来的人，若是考得太差，我们脸上也无光。丁主管，您说是不是？”
她这话说得滴水不漏，既表明了关注，又将吴邪隐隐划在了自己的“羽翼”之下，提醒丁主管不要搞太过分的小动作，否则大家面子上都不好看。
丁主管笑容不变，连连点头：“棠顾问说得是。‘关根’能力出众，此次破格参考也是仓管会特批，我们都期待他能有好成绩。考试绝对公平公正，棠顾问放心。” 他嘴上说着漂亮话，眼神却没什么温度。
张韵棠微微颔首：“那就好。不打扰丁主管了，我们先告辞。” 说完，她对吴邪递了一个“自己小心”的眼神，便与张起灵、王胖子一起转身离开。
张起灵在转身前，目光平静地扫过丁主管和他身后那群人。那眼神没有任何威胁的意味，却让接触到的人都不由自主地脊背一凉，仿佛被某种顶级掠食者淡淡地瞥了一眼。
丁主管脸上的笑容微微僵了一下，随即恢复自然，也带着人离开了。
通道里恢复了空旷。吴邪站在原地，看着张韵棠他们离去的背影，又看了看丁主管消失的方向，深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。
前路已明，陷阱已布。无论明天等待他的是什么，他都必须要赢。为了调查陆晨的秘密，为了寻找三叔的线索，也为了揭开十一仓深处那个巨大的谜团。
二层考场，将是他的下一个战场。而战斗，在踏入考场之前，其实就已经开始了。